Zonas de Subducción, Obducción y Fallas Transformantes: Formación de Relieves y Actividad Sísmica

Subducción: Formación de Fosas Oceánicas y Vulcanismo

Las zonas de subducción (ver figura 3, no incluida en este texto) se caracterizan por la formación de fosas oceánicas, que pueden alcanzar profundidades de hasta 10 km y longitudes superiores a 1000 km. El rozamiento entre las placas genera numerosos hipocentros, lo que resulta en una alta actividad sísmica (terremotos). Además, las rocas se funden debido al rozamiento y a las altas temperaturas, creando bolsas de magma. Si existen grietas en el terreno, este magma puede ascender, dando lugar a la formación de volcanes.

Ejemplo: Los Andes

La cordillera de los Andes se formó por la colisión entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana (a menudo confundida con la placa Africana en el texto original). Los sedimentos que la placa Sudamericana deposita en el mar son elevados por la subducción de la placa de Nazca, formando las montañas de los Andes.

Subducción entre Dos Placas Oceánicas

Cuando dos placas oceánicas chocan (ver figura 4, no incluida), la placa más densa (en este caso, la placa del Pacífico) se hunde bajo la menos densa (la placa Filipina). En estas zonas de subducción, son frecuentes los maremotos. El rozamiento también genera bolsas de magma que, al ascender, originan arcos de islas volcánicas.

Obducción

La obducción (ver figura 5, no incluida) ocurre cuando chocan dos placas mixtas (oceánica y continental). Este proceso da lugar a terremotos, volcanes y la formación de grandes cordilleras orogénicas.

Límites Transformantes o Pasivos

En los límites transformantes, las placas se desplazan lateralmente una respecto a la otra. No se crea ni se destruye litosfera. Este desplazamiento lateral ocasiona terremotos debido al rozamiento. Un ejemplo clásico es la Falla de San Andrés en California.

Causa del Movimiento de las Placas Tectónicas

La energía interna de la Tierra se debe, en parte, al calor residual de la formación del planeta (por impactos de meteoritos) y a la energía desprendida por la desintegración de materiales radiactivos. Esta energía interna genera zonas de mayor temperatura en el interior de la Tierra (ver figura 6, no incluida). Se crean corrientes de convección: el magma caliente, menos denso, asciende, mientras que el material más frío y denso desciende. Estas corrientes de convección son el motor principal del movimiento de las placas tectónicas. Se ha propuesto que estas corrientes no se originan en la astenosfera, sino en la mesosfera, desde el límite con el manto, en la capa D", que es la frontera entre el núcleo y el manto.

Evidencias de la Tectónica de Placas

• Edad de las rocas del fondo oceánico (litosfera oceánica): La edad de las rocas aumenta a medida que nos alejamos de las dorsales oceánicas, lo que explica la expansión del fondo oceánico y la existencia de zonas de subducción.
• Sedimentos marinos: Las zonas de subducción presentan una gran acumulación de sedimentos, mientras que las dorsales oceánicas tienen una capa sedimentaria delgada o inexistente. La cantidad de sedimentos aumenta con el tiempo.
• Distribución de volcanes y terremotos: La mayoría de los volcanes y terremotos se concentran en los límites de las placas tectónicas, donde se produce la mayor interacción y rozamiento. Se distinguen tres grandes zonas:
  • Centros de los océanos y dorsales oceánicas.
  • Cinturón de Fuego del Pacífico: rodea todo el océano Pacífico.
  • Cinturón Mediterráneo-Himalaya.
• Puntos calientes: Son zonas intraplaca donde se registra actividad volcánica, como en las islas Hawái. Se deben al ascenso de magma fluido desde zonas profundas del manto. En estos puntos, el calor intenso fractura la litosfera, formando volcanes submarinos. Si la emisión de lava es abundante, pueden emerger islas volcánicas.