Aigua Subterrània: Importància, Formació i Aqüífers

L'Aigua Subterrània: Un Recurs Vital

L'aigua subterrània representa una fracció important del cos d'aigua present als continents, per sota de la superfície terrestre, tant en el sòl com en el subsòl. Convencionalment, el terme superfície terrestre inclou un cert gruix, com s'assenyala a l'article corresponent, essent un concepte tridimensional. Òbviament, si només fos bidimensional, no podríem parlar d'aigua subterrània.

Importància i Volum de l'Aigua Subterrània

El volum d'aigües subterrànies és molt més important que el cos d'aigua conservat als llacs o circulant. Encara que més petit que les glaceres més grans, la seva major quantitat pot arribar a 1.000.000 o més de quilòmetres quadrats (com l'aqüífer Guaraní). L'aigua del subsòl és un recurs important i subministra una tercera part de la població mundial, però és difícil de manejar, a causa de la seva sensibilitat a la contaminació i la sobreexplotació.

Formació i Moviment de l'Aigua Subterrània

L'aigua subterrània és part de la precipitació que es filtra a través del sòl fins al material rocós que està saturat d'aigua. L'aigua subterrània es mou lentament cap a nivells baixos, normalment en angles inclinats (per gravetat) i arriba eventualment a rierols, llacs i oceans.

Mites i Realitats sobre la Circulació Subterrània

És una creença comuna que l'aigua subterrània omple les cavitats i circula per galeries. No obstant això, això no sempre és el cas, ja que es pot trobar ocupant els intersticis (porus i esquerdes) del sòl, el substrat rocós o el sediment no lligat, que la contenen com una esponja.

Excepció: La Karstificació en Roques Solubles

L'única excepció significativa són les roques solubles, com les calcàries i els guixos, susceptibles de patir el procés anomenat karstificació, en el qual l'aigua excava simes, cavernes i altres vies de circulació, un model que s'adapta millor a la creença popular.

Els Aqüífers: Magatzems Naturals d'Aigua

Un aqüífer és aquella massa de roques permeables que permet la circulació i acumulació d'aigües subterrànies en els seus porus o esquerdes.

Tipus de Materials que Formen els Aqüífers

Les roques que formen un aqüífer poden ser de materials molt variats, com ara:

• Graves i pedres de sorra poroses poc cimentades (sediments marins antics, de riu, de platja, de vent)
• Llim
• Certs tipus d'argila
• Calcàries esquerdades
• I fins i tot formacions volcàniques.

El Nivell Freàtic o Taula d'Aigua

El nivell superior d'aigua subterrània s'anomena nivell freàtic o taula d'aigua, que en el cas d'un aqüífer lliure correspon al nivell d'aigua subterrània.