Alzheimer: descripció, símptomes i causes principals

Alzheimer: descripció i característiques

Trastorn progressiu que fa que les cèl·lules del cervell degenerin fins que, al final, moren. És la causa més comuna de demència i no és una malaltia infecciosa. Va ser descrit pel psiquiatre i neuròleg alemany Alois Alzheimer. També està provocat per la pèrdua de connexions entre cèl·lules nervioses; el dany s'inicia a l'hipocamp. Les neurones moren i, al final, el teixit cerebral es redueix, cosa que provoca problemes de memòria, de pensament i de comportament.

Símptomes i evolució

Els símptomes es desenvolupen lentament i empitjoren progressivament fins que interfereixen amb la vida quotidiana i la persona no pot funcionar de manera independent. Entre els signes i símptomes més comuns hi ha:

• Problemes de memòria (dificultat per recordar informació recent).
• Alteracions del pensament i del raonament.
• Canvis de comportament i de personalitat.
• Dificultat per comunicar-se i per moure's.
• Canvis d'estat d'ànim i apatia; baix nivell d'energia.
• Problemes d'orientació en temps i espai.

Causes i factors de risc

L'Alzheimer es pot desenvolupar per diversos factors; sovint és la combinació de diversos elements la que incrementa el risc.

Edat i envelliment

L'edat és el principal factor de risc: com més gran és la persona, més augmenten les probabilitats de desenvolupar la malaltia. Tot i això, l'Alzheimer no forma part de l'envelliment normal.

Antecedents familiars i genètica

Els antecedents familiars i els factors genètics són un factor de risc important si un dels pares o germans ha patit la malaltia. Els factors genètics són molt complexos i no existeix una explicació única del mecanisme de transmissió.

Estil de vida

Investigacions mostren que molts factors de risc associats a malalties cardíaques també poden augmentar el risc d'Alzheimer. Exemples:

• Falta d'exercici.
• Obesitat.
• Pressió arterial alta.
• Colesterol elevat.
• Fumar o exposició a fum de tabac (fumador passiu).

Aquests riscos poden disminuir si es milloren els hàbits: fer exercici regularment i seguir una dieta saludable pot reduir el risc.

Lesions al cap

Hi ha una relació forta entre les lesions greus al cap i el risc de patir Alzheimer, especialment quan el traumatisme es repeteix i inclou pèrdua de consciència. Recomanacions pràctiques: portar casc i cinturó de seguretat quan correspongui.

Salut cardiovascular

El cervell s'alimenta a través dels vasos sanguinis i el cor és el responsable de bombejar la sang fins al cervell. Hi ha una relació directa entre la salut del cor i la malaltia d'Alzheimer: la salut vascular influeix en el risc neurològic.

Son i dificultats per dormir

Les persones que tenen dificultats per dormir tenen més probabilitats de desenvolupar Alzheimer. Un son de qualitat és important per a la salut cerebral.

Resum i recomanacions

En resum, l'Alzheimer és una malaltia neurodegenerativa progressiva que afecta la memòria, el pensament i el comportament. Tot i que alguns factors de risc (com l'edat i la genètica) no es poden canviar, moltes pràctiques de risc es poden controlar: mantenir una vida activa, una dieta saludable, cuidar la salut cardiovascular, protegir-se de lesions cranials i garantir un bon descans contribueixen a reduir el risc. La detecció i el seguiment mèdic precoç són importants per gestionar la malaltia i millorar la qualitat de vida.

Font i menció històrica: Descrit per Alois Alzheimer; no és una malaltia infecciosa.