A l'antiga Roma, eren una minoria de famílies aristocràtiques que es consideraven descendent dels fundadors de Roma. Eren propietaris de terres i ramats i governaven la ciutat.

Al primer mil·leni a.C. La península itàlica l'ocupaven diversos pobles: -Al centre els llatinc, -al nord els etruscos i al sud els grecs. A partir de la fundació, Roma va ser governada per una monarquia. El rei governava amb l'ajuda del Senat format per patricis En el temps de la monarquia els ciutadans romans es dividien en dos grups socials: -Els patricis: eren una minoria família aristocràtica i s'agrupaven en grans famílies amb avantpassats comuns. Eren propietaris de les terres i del bastiar i governaven la ciutat. -Els plebeus: eren el grups dels qui habien arribat a la ciutat després d'haber estat fundada, formaven part els pagesos, artesans i comerciants.No tenien propietats territorials ni tampoc drets polítics. LL'any 509 a.C. Les famílies patrícies de Roma es van aliar amb els plebeus per fer fora el darrer monarca etrusc, Tarquini el Superb. Roma es va convertir en República. Als primers temps de la República els patricis van crear un govern aristocràtic: eren ells qui elaboraven i qui coneixien les lleis, els qui impartien justícia i els qui monopolitzaven tots els càrrecs públics. Els plebeus estaven exclosos de tots aquests drets, però havien de pagar impostos i servir a l'exèrcit. Durant dos­cents anys els plebeus lluitaren per tenir els mateixos drets polítics que els patricis. Comicis: Reuníó en assamblea dels ciutadans romans. Magistrats: Eren elegits anualment i governaven la ciutat. Senat: El centre de la vida política, ractificava les lleis i resolia els afers públics.

L'expansió romana es va fer en diverses etapes: -Entre el 500 i el 250 a.C. Els romans van conquerir la península Itàlica. -Entre el 264 i el 146 a.C. Roma es va enfrontar, en les anomenades Guerres Púniques, amb Cartago, la potència marítima que en aquell moment dominava el Mediterrani. Després de la victòria, els romans imposaren el seu domini sobre tot el Mediterrani occidental. -Entre els segles II a.C. I II d.C. Les legions romanes van conquerir Grècia i el Mediterrani oriental i completaren l'ocupació d'Hispània, la Gàl·lia i Britània cap a Occident, i també d'algunes províncies de l'Europa central. Entre l'any 133 i 44 a.C. Va tenir lloc a Roma la crisi del sisteme rapublicà, per goverrnar una ciutat. Després de la mort de Juli Cèsar, el seu fill adoptiu Octaví va vèncer els seus rivals en una Guerra Civil i es va convertir en l'home més poderós de Roma. L'any 27 a.C. El Senat li va donar amplis poders i li concedí el títol d'August, que significa "excels". Octaví August, concentrant en la seva persona tots els poders civils i militars, va inaugurar un nou sistema de govern: l'Imperi. La pax romana era el període de màxima expansió. Arreu de l'Imperi es va anar adoptant la llengua i la cultura llatina. Per fer cumplir les ordres de l'emperador es va crear un Consell Imperial.