L'atmosfera terrestre: formació, capes i importància

Què és l'atmosfera terrestre?

L'atmosfera actual és la capa gasosa que envolta la Terra, formada per aire i partícules en suspensió. El nostre planeta es va crear fa 4.500 milions d'anys a partir de la unió de molts "miniplanetes".

Formació de l'atmosfera primitiva

Inicialment, la Terra no tenia atmosfera, ja que la seva massa no era prou gran per atraure i retenir els gasos. A mesura que va créixer amb la caiguda de més i més asteroides, la seva gravetat va augmentar, permetent retenir una primera capa de gasos.

Etapes clau en la seva evolució:

• Primera etapa (Atmosfera primitiva): Formada principalment per gasos procedents de nombrosos volcans, com diòxid de carboni (CO₂), nitrogen, metà i vapor d'aigua.
• Segona etapa (Creació dels oceans): A conseqüència del refredament del planeta, el vapor d'aigua es va condensar, provocant pluges torrencials que van generar els oceans. Aquest procés va reduir l'efecte hivernacle a l'atmosfera.
• Tercera etapa (Aparició dels éssers vius): Els primers éssers vius, com els bacteris, van començar a realitzar la fotosíntesi. Aquest procés consumia grans quantitats de CO₂ i alliberava tones d'oxigen a l'atmosfera, transformant-ne la composició.
• Quarta etapa (Actualitat): La composició de l'atmosfera va evolucionar fins a arribar a l'estat actual.

Per què veiem el cel de color blau?

Encara que l'atmosfera és incolora, la manera com la llum del sol interacciona amb l'aire fa que vegem el cel de diferents colors al llarg del dia. Això passa perquè la llum solar no és blanca, sinó que està formada per rajos de molts colors.

Veiem el cel blau perquè, en entrar en contacte amb l'atmosfera, els rajos de llum blaus i violetes es dispersen més que la resta en totes direccions, i és aquesta llum dispersa la que arriba als nostres ulls.

Les capes de l'atmosfera

L'atmosfera té un gruix d'uns 1.000 km i no és homogènia. La major part de la seva massa es concentra en els primers 20 km. Es divideix en les següents capes:

• Troposfera (0 - 12 km): Conté la major part de l'aire. Aquí es produeixen els fenòmens meteorològics. La temperatura disminueix a mesura que augmenta l'altura.
• Estratosfera (12 - 50 km): Conté la capa d'ozó, que absorbeix les radiacions ultraviolades del Sol. La temperatura augmenta a mesura que ascendim.
• Mesosfera (50 - 80 km): És la capa on s'originen els estels fugaços en desintegrar-se els meteorits que cauen a la Terra. La temperatura baixa fins als -100 °C.
• Termosfera (80 - 500 km): La temperatura augmenta molt (fins a 1.000 °C). Aquí s'originen les aurores boreals.
• Exosfera (500 - 1.000 km): És la frontera amb l'espai exterior. En aquesta capa es troben en òrbita els satèl·lits de telecomunicacions i meteorològics.

Importància de l'atmosfera per a la vida

L'atmosfera és essencial per a la vida a la Terra per diverses raons:

• Proporciona gasos essencials: L'oxigen, que els éssers vius necessitem per respirar; el diòxid de carboni, necessari perquè les plantes facin la fotosíntesi juntament amb l'aigua i la llum; i el nitrogen, amb el qual els éssers vius fabriquem les proteïnes i els àcids nucleics.
• Regula la temperatura: Manté la temperatura del planeta estable gràcies a l'efecte hivernacle natural.
• Permet la transmissió del so: Sense aire, el so no es podria transmetre.