Bacteris i Virus: Tipus i Estructura

Bacteris de l'àcid làctic

Anaeròbics tolerants a l'oxigen. Fermentatius amb producció d'àcid làctic (Streptococcus i Lactobacillus).

Microplasmes

Petits bacteris sense paret bacteriana (membrana plasmàtica amb esterols). La majoria són patògens (per ex: el causant de la pneumònia atípica).

Arqueobacteris

Seqüència d'ARNr molt diferent. Lípids de membrana units a la glicerina per enllaços èter (-C-O-C-) en lloc d'èster (-CO-C-C-) com els àc. grassos. Paret cel·lular sense mureïna. Viuen en medis de condicions extremes:

• Halòfils: aigües hipersalines (ex. mar Morta).
• Termòfils: aigües termals i ambients volcànics.
• Metanògens: en condicions anaeròbies (sense O2), produeixen metà (ex. pantans amb molta matèria orgànica en putrefacció, tub digestiu dels remugants, etc).

Els virus

Els virus presenten l'organització estructural més simplificada dels éssers vius. Degut a la seva petita grandària, no van poder ser observats fins la introducció del microscopi electrònic, però la seva existència ja era coneguda. El 1892, Ivanowsky va descobrir que l'agent responsable de la malaltia del mosaic en el tabac era capaç de traspassar filtres que retenen els bacteris.

Mida

Els virus són organismes infinitament menors que els bacteris. Les seves dimensions, entre 100 i 4000 Å, són pròximes a les de les molècules orgàniques.

Composició orgànica

El 1933 Schlesinger va demostrar que estaven formats per proteïnes i DNA. Poc després, Stanley va cristal·litzar el virus del mosaic del tabac i va comprovar que només tenia RNA i proteïna. En l'actualitat sabem que els virus tenen RNA o DNA, però mai els dos àcids nucleics a la vegada. Alguns virus posseeixen, a més d'àcid nucleic i proteïna, una envoltura amb glúcids i lípids.

Estructura

L'estructura bàsica, comú a tots els virus, és la nucleocàpside formada per un àcid nucleic i una coberta de proteïna anomenada càpside. La partícula vírica que transmet la infecció d'una cèl·lula a una altra es diu virió. Amb molta freqüència virió i nucleocàpside són la mateixa estructura, però a vegades el virió presenta altres components (embolcall, etc).

Àcid nucleic

Les característiques de l'àcid nucleic són molt variables i s'utilitzen com a criteri taxonòmic fonamental en la classificació dels virus. L'àcid nucleic pot ser DNA o RNA, d'una o de dues fibres, circular o lineal, d'un pes molecular determinat, etc.

La càpside

La càpside és una estructura geomètrica que envolta l'àcid nucleic. L'anàlisi amb raigs X mostra que està formada per juxtaposició d'unitats, denominades capsòmers, que presenten les següents característiques:

• Són de naturalesa proteica.
• El nombre de capsòmers varia segons el virus.
• No tots els capsòmers d'un virus han de ser iguals.

Classificació morfològica

Tenint en compte la seva forma es distingeixen quatre tipus de virions: helicoïdals, icosaèdrics, amb embolcall i complexos.

Virions helicoïdals o cilíndrics

Es coneix molt bé l'estructura del virió que produeix la malaltia del mosaic del tabac: Té una càpside allargada i cilíndrica de 3000 Å de longitud i 170 Å de diàmetre. Està format per uns 2200 capsòmers que es disposen formant una hèlix entre les seves espires s'introdueix l'àcid nucleic, un RNA d'uns 6000 nucleòtids.

Virions icosaèdrics

En aquest cas la nucleocàpside té forma polièdrica. Generalment té 20 cares que són triangles equilàters, és a dir, es tracta d'un icosaedre. El nombre de capsòmers és variable: el virus de l'herpes posseeix una càpside icosaèdrica amb 162 unitats i els adenovirus en tenen 252. Els capsòmers són diferents segons la posició que ocupen. Per exemple, en els adenovirus la càpside està composta per unitats de dos tipus: els hexons (amb 6 costats) són els 240 capsòmers que formen les cares i els vèrtexs, i els pentons (amb 5 costats) són els 12 capsòmers dels vèrtexs. És freqüent que la càpside contingui un cert nombre de proteïnes internes que s'associen a l'àcid nucleic.

Virions amb embolcall

No són estranys els casos en què la nucleocàpside, ja sigui helicoïdal (virus de la grip), ja sigui icosaèdrica (virus de l'herpes), es troba envoltada d'un embolcall que determina algunes característiques especials en aquests virions:

• Existeixen constituents suplementaris (principalment fosfolípids) que estan absents en els virions de càpside nua.
• Per tant, són molt més sensibles als dissolvents dels lípids (èter, etc).

L'embolcall víric té una estructura similar a la membrana plasmàtica, ja que la primera s'origina a partir de la segona (veure el cicle biològic dels virus).