Biocombustibles: Què són, Tipus (Biodièsel i Bioalcohols) i Aplicacions

Biocombustibles: Definició i Tipus

Els biocombustibles són un conjunt de combustibles líquids que s'obtenen a partir de diferents transformacions de la biomassa, destinats a substituir els combustibles d'origen fòssil. N'hi ha dos grups principals: el biodièsel i els bioalcohols.

Biodièsel: Origen, Història i Ús Actual

S'obté a partir d'olis vegetals de procedència diferent, ja siguin purs o usats, com els olis utilitzats per cuinar. Els primers motors de cicle dièsel es van preparar per funcionar amb olis vegetals, però la disponibilitat de petroli en abundància i barat en va desplaçar totalment l'ús.

A partir de la segona meitat del segle passat, les crisis del petroli els van convertir en una alternativa interessant, encara que els costos de producció elevats i la necessitat d'adaptar els motors en van frenar l'ús. Actualment, amb uns processos de fabricació millorats, s'obté un biodièsel amb propietats molt semblants a les del gasoil, que en permeten la utilització sense necessitat de modificar els motors.

Bioalcohols: Metanol i Etanol

Els bioalcohols originats a partir de la biomassa són el metanol i l'etanol. Com el biodièsel en els motors dièsel, els bioalcohols van ser el combustible dels primers motors del cicle d'Otto abans que la gasolina, si bé en aquest cas mai no s'han deixat d'utilitzar com a combustible d'automòbil en alguns països.

Metanol (Alcohol Metílic)

El metanol o alcohol metílic s'obtenia per destil·lació de la fusta, però actualment es produeix a partir de gas natural o de derivats de petroli. El metanol s'utilitza com a additiu per a les gasolines i com a carburant per a motors d'altes prestacions. Tot i així, la producció de metanol a partir de biomassa està pràcticament en desús.

Etanol (Alcohol Etílic) i les seves Aplicacions

L'etanol o alcohol etílic s'obté a partir de la fermentació aeròbica de materials orgànics amb elevat contingut de sucres o midons. Les aplicacions de l'etanol en el camp dels biocombustibles són:

• Com a combustible sol o barrejat amb altres carburants d'origen fòssil: barrejat amb gasoil per a motors dièsel profundament modificats, o barrejat amb gasolina per a motors de gasolina, amb poques o sense cap modificació.
• Com a additiu per a gasolines sense plom. Aquesta gasolina es pot subministrar amb un 10% d'ETBE sense problemes per als motors.