Biomassa i Biocombustibles: Transformació, Usos i Gestió de Residus

Què és la Biomassa i Com es Transforma?

La biomassa és la matèria orgànica d’origen vegetal o animal que pot ser utilitzada com a font d'energia, ja sigui com a combustible o per a altres processos. L’origen de la biomassa és la fotosíntesi vegetal.

Processos de Transformació de la Biomassa en Combustible

Els processos a què se sotmet la biomassa per a la seva transformació en combustible s’agrupen en tres categories principals:

1. Processos Físics

Estan destinats a preparar la biomassa per a l’ús directe com a combustible. Els més importants són:

• Refinament: Consisteix en l’adequació de la biomassa.
• Densificació: Consisteix en la millora de les propietats de la biomassa.

2. Processos Termoquímics

La biomassa se sotmet a diverses transformacions en determinades condicions de pressió i temperatura. Els més importants són:

• Piròlisi: Consisteix en la degradació tèrmica de les molècules de la biomassa en absència d’oxigen.
• Gasificació: S’obté un gas mitjançant la combustió incompleta de biomassa en presència de l’oxigen de l’aire.

3. Processos Bioquímics

La biomassa se sotmet a processos de fermentació seguint dos procediments:

• Digestió anaeròbica: És el procés de fermentació de la biomassa, amb l’obtenció de biogàs.
• Fermentació aeròbica: S’utilitza per a l’obtenció de bioalcohol mitjançant la fermentació.

Producció d’Energia Elèctrica i Impacte Ambiental

Sistemes de Producció d'Energia Elèctrica

S’utilitzen dos sistemes principals per a la producció d’energia elèctrica a partir de biomassa:

1. Combustió directa: Combustió de la biomassa en una caldera adequada per a la producció de vapor que acciona un grup turboalternador.
2. Transformació gasosa: Transformació de la biomassa en combustibles gasosos mitjançant procediments bioquímics o termoquímics.

Impacte Ambiental

Pel que fa a l'impacte ambiental d’una central de biomassa, la biomassa és l’única font d’energia que aporta un balanç de CO₂ favorable (neutre o negatiu).

Biocombustibles: Tipus i Origen

Els biocombustibles són un conjunt de combustibles líquids que s’obtenen a partir de diferents transformacions de la biomassa. N’hi ha de dos grups principals:

Biodièsel

S’obté a partir d’olis vegetals de procedència diversa.

Bioalcohols (Metanol i Etanol)

Originats a partir de la biomassa, són el metanol i l’etanol. Aquests van ser el combustible dels primers motors de cicle d’Otto.

• El metanol es produeix a partir de gas natural.
• L’etanol s’obté a partir de la fermentació aeròbica de materials orgànics.

Procediments per a l'Eliminació de Residus Sòlids Urbans (RSU)

Els procediments actuals per eliminar els RSU inclouen:

1. Abocament

   Consisteix a emmagatzemar els residus sobre el terreny i enterrar-los periòdicament al sòl.

2. Compostatge

   Consisteix en la separació de la matèria orgànica de la resta de residus i el seu tractament posterior mitjançant processos de fermentació aeròbica per obtenir-ne el compost.

3. Reciclatge

   Es basa en la separació de les fraccions dels RSU per a la seva reutilització.

4. Incineració

   Consisteix en l’eliminació dels residus mitjançant un procés de combustió i el tractament posterior dels gasos resultants.