La Carcassa de l'Ordinador: Guia Essencial de Components i Elecció

La caixa, torre o carcassa és l'esquelet de l'ordinador, encarregada d'allotjar i protegir tots els seus components interns. Existeixen diversos formats de PC adaptats a les necessitats de cada client. Les caixes es diferencien per les seves dimensions i el format de placa base i font d'alimentació que accepten.

Dimensions de les Carcasses: Tipus i Característiques

Depenent de les dimensions i de la quantitat de badies disponibles per a unitats externes i internes, trobem els següents tipus de carcasses:

• Gran torre: entre 60 i 70 cm d'alçada, té de quatre a vuit ranures de 5¼, de dos a tres ranures externes de 3½ i de dos a tres ranures internes de 3½.
• Torre: entre 40 i 60 cm d'alçada, de 3 a 4 ranures de 5¼ i dues ranures internes de 3½.
• Semitorre: entre 30 i 40 cm d'alçada, generalment té tres ranures de 5¼, dues ranures externes de 3½ i dues ranures internes de 3½.
• Minitorre: entre 10 i 30 cm d'alçada, té una o dues ranures de 5¼, una ranura externa de 3½ i una interna de 3½.

Factor de Forma: Compatibilitat de Placa Base i Carcassa

El factor de forma (en anglès, form factor) és un conjunt d'estàndards que defineixen algunes característiques físiques de les plaques base dels ordinadors (mesures, col·locació dels seus components dins la placa base, situació dels connectors, etc.). A l'hora d'adquirir una carcassa o una font d'alimentació s'ha de tenir en compte que siguin compatibles amb el factor de forma de la placa base.

Alguns dels factors de forma més estesos són:

• ATX
• Micro-ATX
• Flex-ATX
• BTX
• PicoBTX
• MicroBTX
• Mini-ITX
• Nano-ITX
• Pico-ITX, etc.

Ventilació de la Carcassa: Clau per a la Refrigeració

Els components electrònics que conté la carcassa poden arribar a assolir temperatures molt altes. Per aquesta raó, una bona ventilació és un factor a tenir en compte. La missió dels ventiladors que s'inclouen dins la carcassa és crear un corrent correcte d'aire que permeti una correcta refrigeració. Un esquema recomanat i típic seria l'entrada d'aire fred pel panell esquerre de la caixa i/o per la part frontal, i treure l'aire calent per darrere i/o per dalt.

Botons, LEDs i Connectors: Funcionalitat Externa

Dos botons imprescindibles i normalment els únics que porta una caixa de PC de sobretaula són: el botó de POWER (per encendre l'ordinador) i el botó de RESET (per reiniciar l'ordinador bruscament per si, per exemple, el software ha deixat de respondre totalment). Aquests botons es troben a la part frontal de la torre.

Indicadors lluminosos (LED: Light Emitting Diode): se'n solen trobar dos: l'indicador del POWER (ens diu l'estat d'encesa del PC) i l'indicador que ens mostra l'activitat del disc dur. A part dels indicadors normals, es poden incloure panells amb pantalles que ens poden indicar l'hora, la temperatura, la velocitat de gir dels ventiladors i moltes altres coses.

El nombre de connectors varia segons la caixa, encara que normalment solen ser:

• Un o dos ports USB
• Dos connectors mini-jack (un pel micròfon i l'altre pels auriculars)
• A vegades, lectors de targetes de memòria flash (càmeres digitals), etc.

Se situen normalment a la part frontal o a la part superior per a facilitar la connexió.

Altres Consideracions: Qualitat, Disseny i Aïllament

Un bon disseny no només implica estètica sinó un bon nivell d'acabats. Si quan obrim la caixa observem: les xapes mal tallades, reblons i cargols de mala qualitat, estarem davant de la típica caixa de mala qualitat que els assembladors treuen per abaratir costos.

Què ens pot passar? Doncs, que en manipular dins la caixa ens tallem. Que no s'ajustin les noves unitats de discs durs, CD-ROM i DVD, la qual cosa provocarà sorolls, vibracions i inestabilitats en aquestes unitats que funcionen a altes velocitats de rotació, podent-se danyar el que posem dins seu o, el que és pitjor, elles mateixes. El disseny adequat d'una caixa per a un PC ha de tenir en compte fins i tot el nivell d'aïllament acústic. La caixa normalment està feta amb xapes de metall estampades (hi ha caixes d'alumini més lleugeres que serveixen com a grans dissipadors de calor, o d'altres materials) i soldades entre si, a més de tubs que augmenten la seva rigidesa.