Catalunya, Fàbrica d'Espanya: Industrialització i Retard (S. XIX)

Catalunya: La Fàbrica d'Espanya al Segle XIX

Catalunya va aprofitar el creixement agrícola del segle XVIII i el sorgiment de les primeres manufactures d'indianes per iniciar un procés industrialitzador. Catalunya va ser, de fet, la fàbrica d'Espanya.

El Naixement de la Indústria Tèxtil Cotonera

El primer sector que es va industrialitzar a Espanya va ser el tèxtil cotoner. El naixement d'aquesta indústria es troba en la prohibició d'importar cotó filat, que va estimular els antics estampadors de teixits d'indianes a comprar cotó en floca i a filar-lo i teixir-lo ells mateixos.

Aquest fet va iniciar un canvi en el procés de producció, amb la introducció de la màquina de vapor i la mecanització de la filatura. A Barcelona, la primera fàbrica amb màquina de vapor va ser la Bonaplata. La mecanització va produir una disminució de costos de producció i dels preus de venda. Això va estimular la demanda, que estava protegida de la competència estrangera per una legislació proteccionista.

Vapors i Colònies Industrials: Fonts d'Energia

La utilització del vapor com a font d'energia va fer que les primeres indústries tèxtils es coneguessin amb el nom de vapors. Com a combustible per moure les màquines s'utilitzava el carbó, que era importat de Gal·les, ja que era barat i de bona qualitat. Això va fer que moltes indústries s'instal·lessin a prop del port de Barcelona, per on arribava el combustible i les primeres matèries.

Com que importar carbó era molt car, algunes indústries es van localitzar a prop dels rius per poder utilitzar energia hidràulica. Així, la mà d'obra seria més dòcil i es van crear les colònies industrials.

El Retard de la Industrialització Espanyola

Al segle XIX, Catalunya tenia un nivell d'industrialització similar al de les regions industrialitzades d'Europa. A Espanya, però, la industrialització va ser bastant lenta comparada amb Europa. Els factors que van influir en aquest retard van ser:

• L'escassa capacitat de compra de la població.
• L'absència d'una burgesia emprenedora i del capital necessari per finalitzar la industrialització, fet que va provocar que les inversions fossin fetes majoritàriament per capital estranger.
• Els problemes de transport (pel mal estat de la carretera i el retard del ferrocarril) i per l'escassetat de fonts d'energia.
• La posició allunyada d'Espanya, que va dificultar la venda de producció al mercat exterior.
• Una situació política inestable, que feia que els inversors no volguessin invertir.