Cicle de Vida dels Materials i Impacte Ambiental

El cicle de vida dels materials

Qualsevol objecte està fet amb materials. La fabricació dels objectes es pot estudiar des de l’obtenció de les matèries primeres (extracció) necessàries, passant per la fabricació de l’objecte, la seva comercialització i fins al seu ús. El cicle de vida es pot analitzar superficialment, observant cada etapa, o es pot analitzar quantitativament (assignant-li un valor) cada etapa. Es pot mesurar l’energia utilitzada, tot i que també es pot analitzar la quantitat de matèria —per exemple, l’aigua— que es necessita per a cada pas.

A partir del cicle de vida de tots els objectes emprats al llarg de la nostra vida (o durant un any), es pot mesurar el nostre impacte ambiental.

La petjada ecològica i la biocapacitat

Una forma de mesurar l’impacte ambiental és la petjada ecològica, que representa l’àrea necessària per generar els recursos consumits i absorbir els residus produïts. Es mesura en hectàrees per habitant i any. La petjada ecològica inclou:

• Superfície de camps per conrear els aliments i la fibra per confeccionar roba.
• Superfície de pastures per al bestiar.
• Superfície de mar per sostenir els peixos pescats.
• Superfície de bosc per produir la fusta.
• Superfície utilitzada de ciutat, carreteres o qualsevol infraestructura.
• Superfície teòrica de bosc necessària per absorbir les emissions de CO₂ degudes a l'ús de combustibles fòssils.

D'altra banda, hi ha la biocapacitat (hectàrees possibles per realitzar aquestes activitats).

Fabricació i reciclatge del vidre

El vidre es fabrica a partir de sílice, calç i sosa. Aquests minerals són comuns i abundants a l’escorça terrestre. La mescla es fon i, abans de refredar-se, se li dona forma. Si el vidre es fabrica a partir de vidre reciclat, es produeix un estalvi de:

• 1,2 tones de matèries primeres per tona de vidre.
• 5.000 MJ per tona de vidre.

Els plàstics i els seus derivats

Els plàstics estan fets de derivats del petroli. El petroli es destil·la (craqueig o cracking) i algunes fraccions es fan servir per fer plàstics (nafta):

• PET (tereftalat de polietilè): ampolles de plàstic.
• PP (polipropilè): taps de les ampolles.
• LDPE (polietilè de baixa densitat): la majoria del plàstic film.

Introducció a la nanotecnologia

La nanotecnologia es basa a fer servir les propietats de determinades substàncies quan aquestes es troben en mides properes a l'escala atòmica. És, per tant, la branca de la ciència que es dedica al control i la manipulació de la matèria a una escala menor d'un micròmetre.