A crise de 1672 e a decadencia relativa das Provincias Unidas

A invasión das Provincias Unidas en abril de 1672 por Francia inicia a crise máis grave da historia da república. Juan de Witt permite que os Estados Xerais nomeen a Guillermo III capitán e almirante xeral durante a campaña que ía comezar. Mentres que concedeu toda a súa atención á frota, con axuda do seu irmán Cornelis, descuidou o exército, en parte por un sentimento antiorangista. O paso do Rin polos franceses e a toma de Utrecht provocan unha alarma nacional, polo que os Estados de Zelanda nomean estatúder a Guillermo de Orange e finalmente os Estados Xerais aceptan o restablecemento do estatuderato e, a pesar do Acta de Armonía (que impide a acumulación de cargos nun mesmo individuo) nomean a Guillermo Capitán Xeral e Almirante Vitalicio. Guillermo abre os diques e inunda Holanda, salva Ámsterdam e acaba co perigo francés, aínda que momentaneamente, e Juan e Cornelis Witt, considerados como responsables da falta de previsión na invasión, son asasinados en A Haia. O triunfo dos orangistas é completo. Guillermo recibe o dereito a escoller aos membros dos Consellos cidadáns e a todos os oficiais ata o grao de coronel. Ao apoiarse no Gran Pensionario Gaspar Fagel acaba coa oposición republicana e cos motíns producidos e dedícase a restablecer a situación exterior. As ambicións e provocacións de Luis XIV parecen a Guillermo unha ameaza para a paz de Europa e para a relixión protestante, polo que se dedica a preparar unha nova coalición contra el. En outubro de 1688, os Estados Xerais, inquietos pola política de Jacobo II, aceptan axudar a Guillermo a pasar a Inglaterra. O prestixio do estatúder é considerable. Aproveita del para aumentar os seus poderes a pesar da oposición republicana, que se apresa a demostrar que os neerlandeses non sacan proveito algún do feito de que o seu estatúder se converta en rei de Inglaterra. Guillermo, axudado por Antonio Heinsius sabe sacar partido ás torpezas de Luis XIV e logra convencer aos Estados Xerais para que se poñan á fronte da Gran Alianza de A Haia. As cidades holandesas recelaban da unión con Inglaterra e das consecuencias que tería para o seu comercio, pero foron dominadas por Guillermo que inicia un culto á súa figura e unha represión dos disidentes. Pero cando morre sen fillos os Estados de Holanda e das catro provincias nas que era estatúder pretenden deixar vacante o seu posto, aínda que hai un herdeiro. Comeza a segunda etapa sen estatúder, que duraría ata 1747, aínda que en 1729 se nomeara como tal a Guillermo IV, un neno sen poder. A guerra pola Sucesión de España acaba de esgotar ás Provincias Unidas economicamente, aínda que manteñan a súa posición internacional, os esforzos militares e financeiros que se ven obrigadas a realizar son desproporcionados con respecto ás posibilidades deste pequeno pobo. Ademais, ao longo do conflito e durante as negociacións de Utrecht, a política exterior da República aparece cada vez máis dependente da Gran Bretaña. Socavadas interiormente e esgotadas financeiramente, as Provincias Unidas non só se atopan subordinadas politicamente a Inglaterra, senón tamén amplamente superadas desde o punto de vista económico. Conservan as ricas Indias neerlandesas, portos activos e numerosos barcos, pero cedeu o liderado europeo a Inglaterra, cuxo desenvolvemento fora financiado con capitais holandeses. O milagre holandés reside precisamente no feito de que, durante case un século, estas condicións desfavorables non impediron á república asumir o papel de gran potencia mundial.