Darwinisme: Evolució, Eclipsi i Ressorgiment de la Teoria

Darwinisme: La Teoria de l'Evolució per Selecció Natural

Charles Darwin va proposar que les espècies evolucionen de manera gradual i contínua, seguint els principis que es detallen a continuació:

1. Els éssers vius produeixen un gran excés de descendents.
2. Com que els recursos són limitats, només una petita part d'aquests descendents pot sobreviure i reproduir-se. Per tant, es produeix una lluita per l'existència contra factors com el fred, l'escassetat d'aliments, etc.
3. Les poblacions biològiques presenten una gran variabilitat; gran part d'aquesta diversitat biològica és heretable.
4. Els individus que sobreviuen i es reprodueixen són aquells que presenten la millor combinació de caràcters per fer front a l'ambient (clima, depredadors, etc.). Darwin va anomenar aquest procés selecció natural.
5. La generació següent serà descendent dels individus més ben adaptats de la generació anterior. Això provocarà que, lentament, l'espècie vagi canviant, un procés conegut com a microevolució.

L'Eclipsi del Darwinisme: Desafiaments a la Teoria Original

Malgrat la seva importància, la teoria darwiniana va enfrontar diversos desafiaments i limitacions que van provocar un període d'eclipsi:

1. L'evolució darwiniana necessitava un període de temps molt extens (estimat en uns 300 milions d'anys), però Lord Kelvin va calcular que l'edat de la Terra no superava els 50 milions d'anys, creant una contradicció temporal.
2. Fins a començaments del segle XX, el darwinisme no podia explicar l'origen de la variabilitat genètica entre els individus.
3. Alguns darwinistes havien abandonat la tolerància de Darwin respecte a l'herència dels caràcters adquirits, un concepte que posteriorment es va refutar.
4. Ningú havia pogut observar directament que la selecció natural fes evolucionar una població en temps real.

El Ressorgiment del Darwinisme: La Teoria Sintètica de l'Evolució

Amb nous descobriments científics, el darwinisme va experimentar un ressorgiment i una reformulació, donant lloc a la teoria moderna de l'evolució:

1. El descobriment de la radioactivitat i de l'energia solar va demostrar que la Terra era molt més antiga del que Lord Kelvin havia calculat. Els càlculs actuals situen l'edat de la Terra en uns 4.500 milions d'anys, resolent la contradicció temporal.
2. El mendelisme i la genètica de poblacions van permetre reformular el darwinisme i explicar l'origen de la variabilitat. Això va donar lloc a la Teoria Sintètica de l'Evolució o Neodarwinisme, la qual va ser àmpliament acceptada per explicar el fet evolutiu.
3. El lamarckisme va demostrar ser incompatible amb els coneixements actuals de genètica, i les seves prediccions no es van poder confirmar en cap dels experiments que es van realitzar.
4. Durant el segle XX, es va comprovar que l'evolució no era sempre tan lenta com Darwin havia suggerit, amb l'observació de processos evolutius més ràpids.