Energia solar: motor geològic i recurs sostenible

El motor dels agents geològics

Tant el riu com la glacera són agents geològics, sistemes capaços d'erosionar la superfície terrestre arrancant materials, transportant-los i acumulant-los en un altre lloc. Els agents geològics són sistemes naturals que realitzen erosió, transport i sedimentació, i produeixen un modelatge del paisatge. Altres agents geològics són el vent, el mar, les aigües d'escorrentia... Tots erosionen, transporten i sedimenten, però l'energia necessària per a realitzar aquests treballs prové del fet que els agents geològics estan formats per aigua en moviment (en forma líquida o en forma de gel) o per aire que es mou, en el cas del vent.

L'energia del Sol és la que causa els vents i aquests originen, al seu torn, l'onatge. És també l'energia del Sol la que evapora l'aigua, que després forma precipitacions d'aigua o de neu i alimenta els rius i les glaceres. L'energia del Sol, juntament amb l'acció de la gravetat, és la que mou els agents geològics que modelen la superfície terrestre.

L'efecte regulador de la hidrosfera

Quan dos objectes que estan a diferent temperatura es posen en contacte, l'energia calorífica passa del més calent al més fred, fins que les seves temperatures s'igualen. Però no totes les substàncies s'escalfen o es refreden amb la mateixa facilitat. L'aire s'escalfa de pressa, necessita poca calor per a pujar la seva temperatura. En canvi, l'aigua s'escalfa més lentament; cal subministrar molta calor perquè la seva temperatura ascendeixi.

Així, l'aigua pot absorbir o cedir molta calor, refredant o escalfant l'aire circumdant molt eficaçment. Durant l'estiu, el mar rep molta calor; la seva temperatura puja molt lentament a mesura que rep l'energia calorífica del Sol i la de l'aire que hi està en contacte. Les temperatures ambientals al litoral són més suaus que a l'interior. A l'hivern, l'aire es refreda molt. Aleshores, el mar es troba una mica més calent, cedeix la seva energia tèrmica a l'aire i l'escalfa eficaçment. Les temperatures ambientals al litoral també són més suaus durant l'hivern.

L'ús de l'energia solar

Els ecosistemes funcionen amb energia solar. A més, molts animals utilitzen la llum del sol per escalfar-se el cos; alguns ocells aprofiten els corrents ascendents d'aire per a volar; els vents originats per la calor del sol són els que dispersen el pol·len i les llavors de molts vegetals. Les persones utilitzen l'energia solar per a assecar carns i peixos, per a adobar les pells, per a coure rajoles d'atovó, etc. Són feines que es feien utilitzant la calor del sol antigament, abans que es desenvolupessin les tecnologies actuals.

Actualment, l'energia solar s'utilitza industrialment de dues formes: per a produir calor i per a generar electricitat.

Producció de calor amb energia solar

Els escalfadors solars d'aigua són dispositius molt senzills que consten de dues parts:

• Una canonada: metàl·lica, prima i llarga, de color negre i enrotllada en forma de serpentí, que es col·loca sobre una placa negra, tapada amb un vidre que capta i acumula la calor del sol.
• Un dipòsit: on s'acumula l'aigua calenta. Se situa per damunt del serpentí a fi que l'aigua calenta ascendeixi cap a aquest. Des del dipòsit es pot extreure directament l'aigua per al seu consum o per a un circuit de calefacció.

Producció d'electricitat amb energia solar

Una cèl·lula fotovoltaica és un dispositiu que, quan rep llum, produeix electricitat. Aquestes cèl·lules s'utilitzen en molts aparells, com les calculadores solars. Cada cèl·lula fotovoltaica produeix poca electricitat, però se'n poden disposar moltes connectades entre elles i formar panells fotovoltaics per obtenir una quantitat major d'electricitat.

La utilització d'energia solar per obtenir energia tèrmica o elèctrica no contamina; és una solució energètica excel·lent, ja que permet un estalvi econòmic important.