L'evolució de la Terra: de la pols estel·lar a la vida

L'origen del sistema solar i la Terra

Fa 5.000 milions d'anys s'origina el Sol, derivat d'una nebulosa de gas i pols còsmica. Entre fa 5.000 i 4.500 milions d'anys s'originen els planetes del sistema solar per un procés anomenat acreció: unió o fusió. L'atmosfera primitiva estava formada per CO₂ i altres gasos tòxics.

La formació de la Lluna i els oceans

Fa 4.500 milions d'anys, un planeta anomenat Teia xoca contra la Terra i, d'aquesta col·lisió, s'origina la Lluna. Al començament, el satèl·lit està a només 22.000 km de la Terra, però amb el temps se situa a 375.000 km. En aquella època, un dia dura només 6 hores.

Fa 3.900 milions d'anys, una pluja de meteorits aporta grans quantitats d'aigua que formaran els oceans. La superfície de la Terra s'ha refredat i es forma la primera escorça sòlida.

L'aparició de la vida i els continents

Fa 3.800 milions d'anys s'originen les primeres illes volcàniques, que seran els primers continents de la Terra. També es produeix una pluja de meteorits que aporten als oceans molècules orgàniques (aminoàcids). Aquestes es van dissoldre al mar i, al voltant de xemeneies volcàniques, es va originar la vida.

En un principi, eren bacteris unicel·lulars. Les tres funcions vitals són:

• Nutrició
• Relació
• Reproducció

L'oxigenació de l'atmosfera

Fa 3.500 milions d'anys apareixen els primers organismes que fan la fotosíntesi, els quals van alliberant oxigen a la Terra; s'anomenen estromatòlits. De fa 3.500 a 1.500 milions d'anys, la Terra es va enriquir d'oxigen, tant al mar com a l'atmosfera. En aquest temps apareixen els heteròtrofs, que aprofiten l'oxigen en la seva nutrició.

Rodínia i la glaciació global

Fa 1.100 milions d'anys es forma un gran supercontinent anomenat Rodínia, que després es fragmenta a causa de la tectònica de plaques. Fa 650 milions d'anys, la Terra es va cobrir de diversos quilòmetres de gel (teoria de la bola de neu). El CO₂ va ser captat per la Terra i va disminuir la temperatura; la vida va quedar atrapada sota capes de gel.

L'explosió de vida al Paleozoic

Fa 600 milions d'anys el gel s'ha desfet i ja s'ha alliberat molt oxigen a l'atmosfera. Fa 540 milions d'anys es produeix una gran explosió de vida a l'oceà, molt diversa. Apareix l'esquelet en formes de vida i, per tant, els fòssils (per exemple, els trilobits). Apareixen totes les famílies d'invertebrats i apareix el Pikaia, el precursor de tots els vertebrats actuals.

La conquesta del medi terrestre

Durant l'Ordovicià i el Silurià, la vida es desenvolupa als oceans perquè la radiació ultravioleta del Sol no permet la vida exterior. En el Devonià (fa 380 milions d'anys) es crea la capa d'ozó. Apareixen els amfibis, els primers vertebrats que conquereixen la terra ferma.

La vida vegetal ja havia aparegut al començament del Paleozoic. Fins aleshores, la vegetació eren falgueres i molses, però al Devonià apareixen les llavors i la vegetació s'estén per tot arreu. També apareixen insectes gegants gràcies a l'abundància d'oxigen a l'atmosfera.