Expansió i depressió (1918-1939)

Expansió i depressió econòmica (1918-1939)

Els feliços anys vint

La societat mundial als anys vint (els feliços anys vint) va experimentar una sensació d'optimisme i confiança en el futur, coneguda com a "Prosperity". Aquesta època va tenir una gran incidència als Estats Units, amb l'estil de vida nord-americà (American way of life). Es va fonamentar en:

• L'augment de la productivitat (treball en cadena).
• L'ús de noves fonts d'energia.
• Nous sectors industrials.

Es va desenvolupar força el negoci de la borsa i la compravenda d'accions. Va néixer la societat de consum: el creixement econòmic va permetre l'accés al consum d'àmplies capes de la població, gràcies a:

• La venda a terminis.
• Els crèdits dels bancs.

El crac borsari del 29

Les accions de la borsa van començar a perdre valor, generant un pànic col·lectiu. El 24 d'octubre de 1929 (Dijous Negre), la sobreproducció va fer que moltes empreses fessin fallida i l'atur es va estendre. L'eufòria de la dècada de 1920 s'havia acabat.

La Gran Depressió dels anys trenta

L'enfonsament de la borsa va arrossegar bancs, empreses i comerços a una profunda depressió econòmica durant la dècada de 1930. Molts bancs no van poder recuperar els crèdits concedits i van fer fallida. Com a conseqüència:

• Milers de persones van perdre els estalvis.
• Moltes empreses no van poder aconseguir crèdits per mantenir la producció.
• Aquestes empreses van fer suspensió de pagaments i l'atur va augmentar.
• El consum va disminuir, els preus van baixar i la producció va caure en picat.

Els efectes de la crisi van tenir un abast mundial. Els Estats Units van repatriar el capital invertit a Europa i van reduir les importacions. El malestar creat per la depressió va provocar fortes crítiques al sistema capitalista i una desconfiança creixent en la democràcia:

• Bona part de la classe treballadora va començar a simpatitzar amb el model polític i econòmic de la Unió Soviètica.
• Una part dels treballadors i les classes mitjanes empobrides van donar suport a l'establiment de dictadures com el feixisme o el nazisme.

Es considera que la depressió econòmica fou una de les causes de fons de la Segona Guerra Mundial.

Mesures contra la depressió econòmica

• New Deal: intervenció de l'Estat en l'economia als EUA.
  • Pla d'obres públiques per crear llocs de treball.
  • Augment de salaris.
  • Reducció de la jornada laboral.
  • Sistema d'assegurances d'atur, invalidesa i vellesa.
  • Ajuts per a l'agricultura.
  • Control de la banca.
• Economia autàrquica (autosuficient) a Alemanya i Itàlia: polítiques de fort intervencionisme estatal i impuls de la indústria armamentística.