Factors Clau de la Revolució Industrial: Orígens i Impacte

Els dos grans motors que van precedir i van acompanyar el naixement de la indústria moderna van ser la millora de la producció agrícola i el creixement de la població.

Revolució Agrícola: Fonaments de la Indústria

Les tres innovacions agràries més importants van ser els canvis en el sistema de conreu, la introducció de màquines noves i la nova estructura de la propietat.

• La difusió de la rotació de conreus (el Sistema Norfolk), que combinava el conreu de cereals amb el de plantes farratgeres, va permetre suprimir el guaret. Naps, trèvols i alfals ajudaven a fixar nitrogen al sòl i van fer pujar la producció de farratges; els excrements del bestiar, al seu torn, van millorar la fertilitat de la terra.
• Nous mètodes de sembrada (com els de Jethro Tull), noves eines (l'arada de Rotherham, trilladores mecàniques), nous conreus (patates, blat de moro) i nous fertilitzants (guano) van ajudar a augmentar i a diversificar la producció d’aliments.

Tancaments de Terres Comunals (Enclosures)

Els tancaments de terres comunals (open-fields) i la gran pujada del preu dels cereals van estimular els grans propietaris a apropiar-se de les terres d’ús col·lectiu per produir més i incrementar els beneficis. Aquesta situació va perjudicar els petits propietaris, que van haver de vendre les seves terres i es van convertir en jornalers a canvi d'un salari.

Creixement Demogràfic: L'Impuls Humà

L'augment de la disponibilitat d'aliments va propiciar un creixement demogràfic elevat. La fam va desaparèixer, i la població va adquirir més resistència davant de malalties i epidèmies. Durant el segle XVIII, la natalitat va pujar un 32,5% a causa de la disminució de l'edat de contreure matrimoni.

La reducció de la taxa de mortalitat es va deure a diversos factors:

• Millor alimentació.
• Avenços mèdics i higiènics, com la vacuna contra la verola o l'ús del sabó.

L'esperança de vida va créixer notablement.

Mecanització i Sistema Fabril: La Revolució Industrial

La mecanització del procés productiu, que va portar a la producció en sèrie, es va iniciar a la indústria tèxtil amb la llançadora volant (1733), noves filadores i els telers mecànics. Però el salt definitiu cap als nous sistemes de producció es va fer quan aquestes màquines es van començar a moure gràcies a l'energia hidràulica, que aprofita l'aigua dels rius. Tanmateix, la invenció clau va ser la màquina de vapor, patentada el 1769.

La Indústria Tèxtil: El Cotó

El sector emblemàtic de la revolució va ser el tèxtil del cotó. El cotó és un teixit suau, fàcil de rentar i que es podia produir en grans quantitats. S'importava de l'Índia, però la seva producció a Anglaterra va rebre un impuls amb la prohibició, l'any 1750, dels teixits de cotó estampats (les indianes) procedents de l'exterior.

El Carbó i la Siderúrgia: Pilars Industrials

El segon sector decisiu va ser el del carbó i el de la siderúrgia. El carbó va ser el combustible principal del segle XIX per a la màquina de vapor i va tenir un paper imprescindible en el procés siderúrgic. El ferro va permetre penetrar als pous amb més seguretat, i la introducció de rails i vagonetes va facilitar l'extracció de carbó.

La substitució del carbó vegetal pel carbó de coc (1732), amb molt més poder calorífic, i la seva fosa en un alt forn van permetre, d'una banda, un creixement extraordinari del sector miner del carbó i, de l'altra, la producció de ferro en grans quantitats.

Una altra tècnica important per al desenvolupament de la siderúrgia va ser la pudelació i el laminatge del ferro, inventats per Henry Cort el 1783. Més endavant, el 1856, el convertidor va permetre transformar el ferro fos en acer.

L'impuls més gran de la demanda del ferro va ser la xarxa ferroviària.

Altres Indústries Clau

Indústria Química

La indústria química es va transformar profundament davant les necessitats del sector tèxtil, que requeria grans quantitats de tints i blanquejadors. La producció d'àcid sulfúric va créixer a un ritme espectacular amb la tècnica de la cambra de plom.

Metal·lúrgia

La metal·lúrgia (fabricació de maquinària) va ser un altre sector amb un creixement elevat, dedicat a la construcció de màquines necessàries per a altres activitats industrials.

Construcció

El sector de la construcció també va experimentar una ràpida expansió.