Formació de la Terra i la seva evolució

Formació de la Terra

La Terra es va formar fa uns 4.600 milions d'anys a partir d'un núvol de gas i pols. A mesura que creixia per l'addició de més pols, la força de la gravetat en feia augmentar la pressió i la temperatura, que va arribar als 1.600 °C. Els elements radioactius que hi havia també produïen calor. Amb aquestes temperatures tan altes, els materials que formaven el núvol de pols es van fondre, i durant un temps el planeta va ser una massa fosa i homogènia envoltada per una capa gasosa.

Formació de l'escorça terrestre

Els diversos elements geoquímics que formaven la massa fosa terrestre van quedar distribuïts en capes segons la seva densitat: el ferro i els altres elements pesants es van enfonsar cap a l'interior del planeta i van formar el nucli, que va ser envoltat d'un oceà de roca fosa format per elements més lleugers. L'escorça terrestre es va formar fa uns 3.900 milions d'anys, quan la superfície de la Terra es va refredar prou i es va solidificar. Aquest és l'inici del temps geològic, quan hi havia nombrosos volcans que expel·lien diòxid de carboni i vapor d'aigua, els gasos que van formar l'atmosfera. Els meteorits, molt nombrosos, també van contribuir a formar l'atmosfera.

Formació dels oceans i l'aparició de la vida

Quan la temperatura de la Terra va baixar prou, el vapor d'aigua es va condensar i es van formar els oceans. La temperatura es va estabilitzar a una mitjana de 15 °C. En aquestes condicions, i en una atmosfera primitiva que no tenia oxigen lliure, van aparèixer els primers éssers vius. Els éssers vius, a poc a poc, van anar modificant l'atmosfera terrestre fins a arribar a l'estat actual, en la qual l'oxigen és molt més abundant que el diòxid de carboni.

Influència dels éssers vius en el relleu terrestre

Els éssers vius contribueixen a formar i modelar el relleu terrestre amb contribucions geològiques com:

• Protegir el sòl de l'acció erosiva del vent i l'aigua, fixant-lo amb les arrels i protegint-lo amb les fulles.
• Meteoritzar roques i minerals mitjançant els productes metabòlics de nombrosos organismes i microorganismes i l'acció física de les arrels de les plantes.
• Generar roques mitjançant l'acumulació de grans quantitats de restes d'éssers vius, com closques i esquelets d'animals i restes vegetals.
• Generar formes topogràfiques de relleu, com els esculls coral·lins.

Les persones també contribueixen activament a modelar el relleu terrestre amb la construcció d'obres com carreteres, preses i talussos i amb la tala de boscos, les replantacions forestals i els conreus.