Geografia Física: Tectònica, Relleu, Aigües i Climes de la Terra

Les Plaques Tectòniques i els seus Efectes

En la teoria de la tectònica de plaques, l'escorça de la Terra està dividida en diverses plaques tectòniques que es desplacen lentament. Quan aquestes plaques xoquen, se separen o se superposen, creen noves formes o destrueixen el relleu existent. A conseqüència d'aquests moviments, poden aparèixer:

• Volcans: obertures de l'escorça terrestre per on emergeixen materials molt calents provinents de l'interior de la Terra, com ara lava, gasos i cendres.
• Terratrèmols: moviments sísmics de la Terra causats pel desplaçament i la fractura de les roques a l'interior del planeta. Quan els terratrèmols ocorren al mar, poden produir tsunamis, que són grans ones capaces de recórrer enormes distàncies a gran velocitat i que resulten altament destructives en arribar a les costes.

Influència de les Formes del Relleu

La superfície terrestre presenta diverses desigualtats. La majoria de la població mundial viu en zones planes i a menys de 500 metres d'altitud, ja que això facilita l'agricultura. No obstant això, hi ha excepcions: les muntanyes poden ser llocs de refugi, i els paisatges muntanyosos contribueixen a l'economia de certes regions, afavorint l'assentament de població. Per facilitar la comunicació, es construeixen ponts i túnels. Per cultivar a les muntanyes, es creen terrasses, bancals o marjades, que són superfícies planes.

Tipus de Relleu Principals:

• Muntanya: elevació de terreny amb gran pendent. Si és de baixa alçada, s'anomena tossal o turó. Les agrupacions de muntanyes formen serres (poca extensió) o serralades (més extensió).
• Depressions o conques: àrees enfonsades del terreny.
• Planes: superfícies planes situades a escassa altitud respecte al nivell del mar.
• Altiplans: superfícies planes situades a una certa altitud respecte al nivell del mar.

Les Aigües del Planeta

L'aigua cobreix més del 70% de la superfície terrestre, però només un 2,5% és aigua dolça. Es distribueix en:

Oceans

Són grans masses d'aigua salada en moviment constant a causa dels corrents marins. Si la temperatura de l'aigua és alta, el corrent és càlid; si és baixa, el corrent és fred. Els corrents marins influeixen en el clima, fent que les temperatures siguin més càlides o fredes, i afecten també la productivitat biològica de les aigües.

Rius

Són corrents continus d'aigua dolça que desemboquen en un altre riu, en un llac o al mar. Els afluents són rius que desguassen en altres rius. L'àrea drenada per un riu principal i els seus afluents s'anomena conca de drenatge. El cabal d'un riu és la quantitat d'aigua que transporta i varia al llarg de l'any, definint el seu règim fluvial (regular si és constant, irregular si varia).

Llacs

Són masses d'aigua permanents i tancades, generalment dolça. Si són petits, s'anomenen llacunes. Es mantenen gràcies a les aportacions de rius i corrents subterranis. També n'hi ha d'aigua salada, com els anomenats mars interiors.

Aigües Subterrànies

Representen aproximadament el 25% de l'aigua continental dolça i constitueixen la principal reserva d'aigua potable. Aquestes aigües s'acumulen en dipòsits subterranis anomenats aqüífers.

Les Zones Climàtiques de la Terra

El planeta es divideix en diferents zones climàtiques, cadascuna amb característiques particulars de temperatura, precipitació i vegetació associada.

Climes Càlids (entre els tròpics)

• Equatorial: temperatures càlides i precipitacions molt abundants durant tot l'any. Vegetació característica: selva.
• Tropical: temperatures molt càlides, precipitacions menys abundants concentrades en alguns mesos de l'any. Vegetació característica: sabana.
• Desèrtic: temperatures molt altes, precipitacions molt escasses. Vegetació molt pobra i adaptada a la sequera.

Climes Temperats

• Mediterrani: hiverns suaus i estius càlids i secs. Vegetació adaptada a la sequera, de fulla perenne.
• Oceànic o Atlàntic: temperatures suaus i precipitacions abundants durant tot l'any. Vegetació de fulla caduca.
• Continental: hiverns molt freds i estius càlids i humits. A la part septentrional, es troba el bosc boreal o taigà; al sud, les praderies.

Climes Freds

• Polar: les temperatures més baixes de la Terra, amb precipitacions inexistents o en forma de neu. Pràcticament no hi ha vegetació, excepte a les vores, on es pot trobar la tundra.
• D'alta muntanya: temperatures fredes i precipitacions elevades (sovint en forma de neu). A mesura que augmenta l'altitud, la temperatura disminueix i la vegetació canvia progressivament.

El Clima i la Vida Humana

El clima té una influència determinant en la vida al nostre planeta:

• La Terra es troba a una distància adequada del Sol; altrament, la vida tal com la coneixem no seria possible.
• L'atmosfera, la capa gasosa que envolta el planeta, és crucial, ja que regula la temperatura, permet el pas dels raigs solars necessaris per a la vida i ens protegeix de radiacions nocives.
• La presència d'aigua líquida a la Terra és un altre factor fonamental per al desenvolupament i sosteniment de la vida.

Les zones temperades, amb el seu clima generalment més favorable, són les més densament poblades, acollint més del 70% de la població mundial.