Les Grans Exploracions Marítimes: Portugal, Castella i el Nou Món

Les Exploracions Portugueses

Des del començament del segle XV, Portugal va buscar una nova ruta cap a l'Índia vorejant l'Àfrica. Els reis portuguesos i l'infant Enric el Navegant van organitzar diverses expedicions amb aquest objectiu.

Els portuguesos van avançar a poc a poc, realitzant importants descobriments:

• Primer van descobrir les illes Madeira (1418) i les Açores (1431), incorporant-les al seu regne.
• Després es van dirigir cap al sud, vorejant la costa africana. El 1431 van doblar el cap Bojador i el 1460 van arribar al golf de Guinea.
• El 1488, Bartolomeu Dias va aconseguir doblar el cap de Bona Esperança a l'extrem sud de l'Àfrica, obrint el pas cap a l'oceà Índic.
• Finalment, el 1498, Vasco da Gama va arribar a l'Índia.

D'aquesta manera es va crear una nova ruta marítima entre Europa i l'Àsia, evitant els territoris dominats pels turcs. Els portuguesos es van establir en diversos punts al llarg d'aquesta nova ruta per assegurar l'abastament de les naus i el control del comerç. Així van crear un gran imperi i Portugal es va convertir en una potència de primer ordre.

Les Exploracions Castellanes

La Corona de Castella va ser la gran competidora de Portugal en la recerca d'un nou camí cap a l'Índia. Els castellans van decidir navegar cap a l'oest, creuant l'Atlàntic i circumval·lant la Terra. Era una empresa molt arriscada: segons el que se sabia, ningú s'havia endinsat tant a l'Atlàntic, un oceà que es considerava temible perquè per creuar-lo calia allunyar-se moltes milles de la costa i navegar per aigües desconegudes.

El Descobriment d'Amèrica

Cristòfor Colom era un navegant que pretenia arribar a les costes orientals d'Àsia travessant l'oceà Atlàntic. Colom partia de la idea que la Terra era rodona, malgrat que moltes persones d'aquell temps pensaven que era plana.

Va presentar el seu projecte als Reis Catòlics, que van decidir finançar l'expedició. Colom va partir el 3 d'agost de 1492 des del port de Palos de la Frontera amb una tripulació de 90 mariners i tres naus: la Pinta, la Niña i la Santa María.

No obstant això, els seus càlculs eren equivocats, perquè pensava que la Terra era més petita del que en realitat és. Passaven les setmanes i no veien terra. La tripulació, descontenta, es va amotinar, però Colom va poder controlar la situació.