Guerres Mèdiques i del Peloponès: Conflictes Clau de l'Antiga Grècia

Van tenir lloc durant la primera meitat del segle V aC. Les va iniciar el rei persa Darius I amb la finalitat de castigar la revolta de Milet. Darius va fer dues expedicions: la primera va fracassar a causa d'una tempesta (492 aC); en la segona, els atenesos van derrotar els perses a la badia de Marató (490 aC). En morir Darius, el seu fill Xerxes I va guanyar la batalla de les Termòpiles, on perses i espartans, dirigits per Leònides, es van enfrontar. Amb la Grècia central desprotegida, Xerxes va avançar fins a Atenes, on van evacuar la ciutat a Salamina. A Salamina, l'any 480 aC, Temístocles va aconseguir la victòria per a Grècia. A Beòcia, el rei espartà Pausànies va derrotar l'últim reducte de tropes perses a la batalla de Platees l'any 479 aC. Finalment, els van eliminar a l'Àsia Menor. La por de ser sotmesos a un altre poble va fer que els grecs s'unissin en defensa d'una causa comuna.

Un conflicte sorgit a l'illa de Corcira va desencadenar aquest conflicte entre atenesos i els seus aliats, i espartans i els seus aliats. Atenes era superior a Esparta. La primera part de la guerra es va desenvolupar a l'Àtica, dirigida en gran part per Pèricles, que va morir el 429 aC a causa de la pesta, una epidèmia molt forta. Mort Pèricles, l'esperit de lluita d'Atenes, amb el qual havien guanyat als perses, va entrar en decadència. La guerra es va traslladar a Sicília, on el general atenès Alcibíades va fracassar amb l'estratègia militar. La flota d'Atenes va quedar bloquejada a la badia de Siracusa i Esparta va guanyar. En la tercera fase, les ciutats jòniques es van rebel·lar contra Atenes amb el suport d'Esparta i, sota el comandament de Lisandre, van obligar Atenes a rendir-se. Atenes va enderrocar les muralles del Pireu, va lliurar la seva flota a Esparta i va pactar una democràcia amb Esparta, cedint-li el domini. A Atenes es va instal·lar un govern oligàrquic, anomenat dels Trenta Tirans, amb la finalitat de revisar la constitució. Va fracassar i, després d'una guerra civil l'any 403 aC, la democràcia es va restaurar.