La Il·lustració i les Revolucions del Segle XVIII: Canvis Polítics i Socials

La Monarquia Absoluta i l'Antic Règim

La monarquia absoluta era de caràcter diví, és a dir, que tots els poders es concentraven en la persona del rei i no retia comptes amb ningú. En conseqüència, els governats van ser reduïts a la condició de súbdits, que no gaudien de cap tipus de dret. El rei estava auxiliat per unes institucions que l'assessoraven: els Consells d'Estat i el Parlament.

L'Expansió Econòmica del Segle XVIII

El segle XVIII va ser d'una relativa pau internacional. Després dels llargs conflictes del segle XVII, la firma del Tractat d'Utrecht (1713) va donar pas a un període d'equilibri internacional. Amb aquesta situació, la població va augmentar el doble a causa de l'absència de grans epidèmies i la introducció de nous conreus. A l'haver-hi més gent, hi havia més demanda d'aliments, per això els propietaris van incrementar els seus guanys. Les monarquies van potenciar aquest creixement econòmic: van instal·lar manufactures i companyies comercials, entre d'altres.

La Societat Estamental: Els No Privilegiats

L'estat popular constituïa el sector dels no privilegiats, que eren entre un 90% i un 95% de la població. Es diferenciaven en tres grups principals:

• Burgesia: Eren els artesans, els comerciants i els banquers, els més actius econòmicament.
• Classes populars: Agrupaven els treballadors de les ciutats, com ara els soldats.
• Pagesos: Són els més nombrosos; les seves condicions de vida eren molt dures, ja que treballaven pels privilegiats.

La Il·lustració: Raó i Progrés

La Il·lustració és un moviment de caràcter intel·lectual desenvolupat a l'Europa del segle XVIII, la qual defensa la fe absoluta en la raó. Els il·lustrats van defensar la tolerància com a base de les relacions humanes i van criticar la intolerància religiosa. Creien que la humanitat, conduïda per la seva intel·ligència, podia assolir el progrés, que per a ells era la base de la felicitat.

Filòsofs Il·lustrats i Pensament Econòmic

Les idees de la Il·lustració van ser propagades per un grup de pensadors clau:

• Montesquieu: Va defensar la divisió de poders.
• Voltaire: Va defensar la necessitat d'un parlament que limités el poder del rei i un sistema fiscal just.
• Diderot i Rousseau: Rousseau va definir el contracte social com a resultat d'un pacte entre ciutadans.

Els seus escrits van defensar els principis de llibertat i igualtat dels éssers humans.

El Pensament Econòmic: Fisiocràcia vs. Mercantilisme

En oposició al mercantilisme, que és una teoria econòmica que defensa l'acumulació de metalls preciosos com a font de riquesa i el comerç com la millor activitat per aconseguir-ho, es va imposar la fisiocràcia, que defensava que l'agricultura era la base de la riquesa d'un país.

Les Revolucions Angleses i la Monarquia Parlamentària

A Anglaterra, el poder reial estava limitat per l'acció de dues cambres del Parlament: la dels nobles i clergues, i la dels burgesos representats pels ciutadans. Però al segle XVII, una dinastia va intentar governar sense el Parlament i va procedir a detenir o ajusticiar aquells que s'hi van oposar. Això va donar lloc a una guerra civil entre els defensors del Parlament i els de la monarquia absoluta. Carles I va ser executat i es va proclamar la República l'any 1649. L'any 1689, una segona revolució va posar fi definitivament a la monarquia absoluta dels Stuart i el Parlament va oferir la corona a Guillem d'Orange. El rei va jurar la Declaració de Drets, que limitava els poders del monarca i sotmetia algunes de les seves decisions al Parlament. Així, Anglaterra va ser la primera a tenir una monarquia de poder limitat.

La Independència dels Estats Units d'Amèrica

Les Tretze Colònies angleses van protagonitzar la primera insurrecció colonial contra una metròpoli i van construir el primer exemple de govern republicà.

Les idees dels habitants d'aquestes colònies, coneixedors del procés polític de la Gran Bretanya i animats per les idees d'igualtat, llibertat i tolerància, es van enfrontar a la metròpoli en defensa dels seus drets i interessos. Els colons americans no estaven d'acord amb la política de la metròpoli, especialment amb els impostos abusius. El 4 de juliol de 1776, els delegats de les Tretze Colònies van redactar la Declaració d'Independència dels Estats Units d'Amèrica.

La Constitució dels Estats Units

El 1787, el nou estat americà va redactar la primera constitució escrita de la història. El text assegurava la separació i equilibri de poders, una forma de govern republicana i una estructura federal. Per sobre dels estats hi havia el govern federal, que tenia la responsabilitat dels afers exteriors. La Constitució es completava amb una Declaració de Drets, que garantia la llibertat de religió, de premsa, d'expressió i de reunió, i el dret a ser jutjat per un jurat.