L'Imperi Britànic al Segle XIX: Expansió, Organització i Domini Mundial

L'Imperi Britànic (Cap al 1880): Hegemonia Comercial i Mundial

Gran Bretanya disposava d'un gran imperi colonial d'abast mundial de tipus comercial, corroborat per l'hegemonia dels vaixells mercants i de l'armada britànica.

Possessions Estratègiques de l'Imperi

• El domini d'enclavaments segurs en totes les rutes marines: Gibraltar i Malta, a la Mediterrània, a més de la propietat d'un gran nombre d'accions del Canal de Suez, que obria l'accés a l'oceà Índic.
• Colònies de poblament blanc.
• Enclavaments comercials a l'Àfrica i colònies de plantació tropical al Carib.
• L'Índia, governada pels funcionaris de la monarquia britànica. La proclamació de la reina Victòria com a emperadriu de l'Índia (1876) va consolidar la dependència política directa d'aquest territori.

L'Expansió de l'Imperi (A partir de 1882)

L'imperi britànic va iniciar una fase d'expansió accelerada a partir de 1882, amb l'ocupació d'Egipte. L'expansió territorial va seguir un doble eix:

Eix Africà: Comunicació Nord-Sud

Dominació Territorial

La dominació d'una gran part del continent africà tenia com a objectiu final assolir una comunicació territorial entre el nord i el sud del continent. Van ocupar territoris centrals d'Àfrica com Uganda. L'expansió africana es va completar amb l'ocupació de la conca del riu Niger, al golf de Guinea.

Eix Oceànic: Control de les Rutes Marítimes

Domini de l'Oceà Índic

El domini de l'oceà Índic es va fonamentar en el control de l'Índia i d'Austràlia.

L'Organització de l'Imperi

Els territoris es van organitzar a la pràctica de maneres ben diverses:

1. Dominis (Població Blanca)

Les zones de població blanca d'origen britànic van esdevenir dominis. Es caracteritzaven per la forta autonomia interior amb presència de parlaments propis.

2. Colònies i Protectorats (Població Aborigen Majoritària)

Les colònies on la població aborigen era molt majoritària van ser governades directament per les autoritats metropolitanes. En alguns casos, el govern colonial va respectar en política interior l'existència d'autoritats natives prèvies a la conquesta. Aquests territoris van ser anomenats protectorats.

Adaptació Cultural i Econòmica

Les elits locals van optar per occidentalitzar-se i adoptar els paràmetres culturals britànics. Les colònies es van especialitzar en la producció de matèries primeres i de productes alimentaris necessaris, mentre que la metròpoli orientava una gran part de la seva producció industrial a l'ampli mercat colonial.