Imperi Romà: Evolució Política i Social

L'Imperi Romà: Durada i Períodes

L'Imperi Romà va durar cinc segles i es va dividir en dos períodes: l'Alt Imperi, fins a finals del segle III aC, i el Baix Imperi, fins a l'any 476.

Història de l'Imperi: Règims Polítics

Alt Imperi: El Principat

Octavi August va iniciar el sistema polític conegut com a Principat. Va derrotar Marc Antoni l'any 31 aC a la batalla d'Àccium amb el suport de l'exèrcit. Els seus successors rebien els seus honors, com ara el de princeps Senatus, i controlaven els costums. Això passava quan eren acceptats per l'exèrcit, àrbitre de la situació, en una cerimònia protocol·lària del Senat. La successió no estava reglamentada ni el poder era legalment hereditari. L'exèrcit escollia el futur emperador, a vegades de la família imperial, d'altres vegades entre els generals. Les antigues institucions republicanes van quedar desvirtuades. Les magistratures es van convertir en una mena de títols nobiliaris i els comicis van desaparèixer. El Senat va retenir part del seu antic poder i va passar a ser un òrgan legislatiu, sota l'autoritat de l'emperador. Durant aquest període es van crear nous càrrecs públics:

• Prefectes: per a l'administració de la capital de l'Imperi.
• Procuradors: funcionaris al servei directe de l'emperador.
• Caps de cancelleria: encarregats dels diferents "ministeris".

Els funcionaris més importants constituïen el consilium principis, l'autèntic govern de l'Imperi.

Baix Imperi: El Dominat

Per posar ordre al caos polític, social, econòmic i militar que hi havia des de mitjan segle III, Dioclecià va dur a terme una reestructuració radical del sistema imperial. Va donar un caràcter monàrquic i absolutista a l'estil oriental a l'Imperi. L'emperador era considerat com un déu, amo i senyor de l'Imperi i de la vida i hisenda dels seus súbdits. Dioclecià va dividir l'Imperi en dues parts: ell es va encarregar de la part oriental, amb capital a Nicomèdia, i va nomenar Maximià per a la part occidental, amb capital a Milà, amb el títol d'August. També va nomenar un viceemperador amb el títol de Cèsar, destinat a succeir-los. Aquest sistema de quatre governants es coneix com a tetrarquia, però no va sobreviure al seu creador. Els dos augusts van abdicar l'any 304 i van esclatar conflictes, fins que Constantí va tornar a unificar l'Imperi i va situar-ne la capital a Constantinoble. Fidel a la nova concepció dinàstica del poder, en el seu testament el va repartir entre els seus fills. Les unificacions i particions es van repetir al llarg del segle IV fins que l'emperador Teodosi va dividir l'Imperi entre els seus dos fills, i va quedar així definitivament dividit.

Història de l'Imperi: Classes Socials

Durant l'època de l'Imperi, la classificació social s'organitzava sobre la base de la distinció de dos nivells socials:

• Humiliores: els pobres, la immensa majoria.
• Honestiores: la minoria acabalada i rica.