Implicacions ètiques i legals de la biotecnologia

Implicacions dels avenços en biotecnologia:

És un conjunt d'àmbits on s'utilitza la biotecnologia. Hi ha un seguit d'implicacions ètiques i legals de molta importància a escala global.

Implicacions ecològiques

L'aparició d'organismes trangènics en un àmbit pot provocar l'extinció d'espècies naturals si es propaguen de manera incontrolada, ja que colonitzen ecosistemes naturals i afecten altres organismes. Això pot tenir com a conseqüència la pèrdua de diversitat genètica. Entre els riscos per al medi ambient cal assenyalar la possibilitat de la pol·linització creuada, per mitjà de la qual el pol·len dels cultius genèticament modificats (GM) es difon a cultius no GM en camps propers, pel que poden dispersar certes característiques com resistència als herbicides de plantes GM a aquelles que no són GM. Això podria donar lloc, per exemple, al desenvolupament de mala herba més agressiva o de parents silvestres amb major resistència a les malalties o als estressos abiòtics, trastornant l'equilibri de l'ecosistema. Altres riscos ecològics sorgeixen del gran ús de cultius modificats genèticament amb gens que produeixen toxines insecticides. Això pot fer que es desenvolupi una resistència al gen en poblacions d'insectes. També hi pot haver risc per a espècies que no són l'objectiu, com aus i papallones, per plantes amb gens insecticides. També es pot perdre biodiversitat, per exemple, com a conseqüència del desplaçament de cultius tradicionals per un petit nombre de cultius modificats genèticament.

Implicacions sanitàries

L'ús de nous fàrmacs pot ocasionar efectes secundaris no coneguts. La producció d'organismes trangènics pot provocar l'aparició de nous virus o bacteris patògens que originen malalties desconegudes o contaminacions a causa de nous processos metabòlics. Hi ha riscos de transferir toxines d'una forma de vida a una altra, de crear noves toxines o de transferir compostos al·lergènics d'una espècie a una altra, el que podria donar lloc a reaccions al·lèrgiques imprevistes. Hi ha el risc que bacteris i virus modificats s'escapin dels laboratoris d'alta seguretat i infectin a la població humana o animal. Els agents biològics es classifiquen, en funció del risc d'infecció, en quatre grups:

Implicacions socials

El coneixement del genoma humà ens permetrà conèixer la possibilitat de patir una malaltia determinada al llarg del temps o de ser-ne portador, en vista a prevenir-la o curar-la. Però aquesta informació, podria perdre el dret a la intimitat. Podrien generar situacions en què les empreses sol·licitessin informes genètics per accedir a un lloc de treball, o les asseguradores augmentessin les primes de les pòlisses a les persones propenses a tenir alguna malaltia.

Implicacions ètiques

El coneixement en profunditat del nostre genoma obre la possibilitat de la manipulació del material genètic de la nostra espècie. La UNESCO vetlla perquè es respectin els principis de llibertat i dignitat de les persones enfront dels riscos de desviació de la biomèdica o de les seves aplicacions. Actualment s'impedeix modificar la genètica en els gàmetes, ja que podria modificar el patrimoni genètic de la descendència. Els avenços en genètica i el desenvolupament del Projecte genoma humà, en conjunció amb les tecnologies reproductives, han suscitat preocupacions de caràcter ètic sobre les quals encara no hi ha consens.

• Reproducció assistida de l'ésser humà.
• Estatut ètic de l'embrió i del fetus.
• Dret individual a procrear.
• Sondeigs genètics i les seves possibles aplicacions discriminatòries: drets a la intimitat genètica i a no saber predisposicions a malalties incurables.
• Modificació del genoma humà per "millorar" la naturalesa humana.
• Clonació i el concepte de singularitat individual davant el dret a no ser producte del disseny d'altres.

Implicacions legals

La possibilitat de patentar productes biotecnològics té moltes implicacions globals. Una de les principals discussions actuals entre els científics és la possibilitat de patentar plantes i animals trangènics, així com seqüències del genoma humà. El CEP prohibeix patentar gens humans.