Matèries primeres, energia i aigua: recursos i necessitats

Les matèries primeres són elements disponibles a la natura que l'ésser humà fa servir per consumir-les directament, per crear objectes i per satisfer les seves necessitats energètiques. Els recursos renovables són aquells que no s'esgoten. Els no renovables són aquells que n'hi ha en quantitat limitada o el procés de formació dels quals és molt lent. Les fonts d'energia són els recursos naturals que proporcionen la força que requereixen els processos industrials i el transport, i cobreixen moltes de les necessitats quotidianes.

El petroli i el gas natural són matèries primeres minerals. Es fan servir principalment per produir energia, però també s'utilitzen com a matèries primeres per fabricar plàstics, insecticides, herbicides, medicaments, etc. Els països productors intenten controlar i regular el mercat del petroli. Amb aquest objectiu es va crear l'Organització de Països Exportadors de Petroli (OPEP). Està formada per onze estats, vuit dels quals són a l'Orient Mitjà, i a més Nigèria, Indonèsia i Veneçuela. Controla el 78% de les reserves mundials de petroli. Aquests països intenten mantenir el preu del petroli prou alt perquè els resulti rendible explotar-lo, però no excessiu per evitar que hi hagi una crisi econòmica, que comportaria una caiguda del consum de petroli.

L'electricitat es transporta molt fàcilment. Es genera en un lloc i es pot consumir en un altre a centenars de quilòmetres de distància. Per fer-ho, es construeix una xarxa elèctrica per tot el territori.

L'electricitat és neta, almenys allà on s'utilitza, on no genera residus. Malgrat tot, sí que en sol generar allà on es produeix.

L'electricitat es converteix fàcilment en qualsevol altre tipus d'energia: calorífica, lluminosa, química i mecànica per mitjà de motors elèctrics. Per això, és imprescindible perquè funcionin tots els equips electrònics actuals i per cobrir les nostres necessitats d'escalfor i llum.

Les maneres tradicionals d'obtenir electricitat, o energies convencionals, són l'energia tèrmica, la hidroelectricitat i l'energia nuclear.

Als darrers anys s'han posat en marxa energies alternatives per obtenir-ne; són les energies solar, eòlica, de la biomassa, mareomotriu i geotèrmica.

Els embassaments augmenten la quantitat d'aigua disponible, però presenten grans problemes.

Els transvasaments són canals que porten l'aigua d'una zona a una altra on fa falta.

Les plantes dessalinitzadores, tot i que són costoses energèticament, de vegades són l'única solució a zones amb una forta manca d'aigua.