Minerals: Què són, Propietats, Tipus i Extracció

Què són els minerals?

Si observem amb tota cura els objectes que ens envolten: les roques en el camp, els materials de construcció (com l'arena, el ciment o l'algeps), etc., ens adonarem que tots estan composts per un gran nombre de cristalls petits. La majoria d'aquests cristalls petits són minerals.

El quars, els feldspats i les miques són minerals. Hi ha uns 3000 minerals classificats.

Els minerals són cossos sòlids i inorgànics que es formen en la naturalesa. Tenen una composició química definida. Es caracteritzen perquè en el seu interior els components estan ordenats perfectament en l'espai. Aquesta disposició ordenada sempre és la mateixa per a cada mineral.

Diversos minerals estan formats per un sol element químic, com ara l'or o la plata. No obstant això, la majoria de minerals estan constituïts per diversos elements químics.

Abundància i importància econòmica

Els minerals més abundants de l'escorça terrestre són els que formen les roques, com ara els feldspats, el quars, les miques o les olivines.

Molts d'aquests minerals s'exploten perquè són matèria primera per a la indústria.

Les menes: minerals d'interès econòmic

Altres minerals, en canvi, es troben en les roques en proporcions molt petites, però són interessants econòmicament perquè se'n poden obtenir metalls. Aquests minerals són anomenats menes.

Per exemple, el ferro, un metall, s'extreu de la magnetita i de l'hematites (o oligist). Aquests dos minerals són menes del ferro.

Jaciments minerals

Certs minerals, com el coure i l'or, són molt rars i escassos en la naturalesa; per això només poden ser explotats quan, a causa d'algun fenomen geològic, apareixen concentrats. Quan passa això, formen un jaciment mineral.

Extracció de minerals: tipus de mines

Les explotacions d'aquests jaciments per extreure'n els minerals poden ser de dos tipus:

• Mines subterrànies
• Mines a cel obert

Mines subterrànies

Les mines subterrànies es fan quan el mineral es concentra en capes o filons a grans profunditats. Consisteixen en un sistema de pous i galeries d'extracció a molta profunditat.

Durant l'explotació d'aquest tipus de mines es poden produir emissions de gasos, com el grisú, un gas altament explosiu contingut en el carbó. L'acumulació de gas comporta un greu perill per a la vida dels miners.