El petroli i el gas natural: extracció i transformació

Localització i extracció del petroli

La localització i extracció del petroli és una tasca complicada i costosa. Per perforar, es construeix una torre de perforació sobre un pou de prova. Existeixen dos mètodes principals:

• L’extracció natural: Es produeix quan el petroli està pressionat i puja espontàniament pel tub de sondeig.
• L'extracció artificial: S’injecta aigua a través de tubs que fa que el petroli pugi a la superfície.

Moltes bosses de petroli es troben a sota el mar. La seva obtenció és possible gràcies a les plataformes marítimes.

Transformació en productes aptes per al consum

A les refineries es duen a terme uns processos per separar els diferents components o fraccions del petroli:

1. Destil·lació fraccionada: S’escalfa fins a la seva evaporació, es refreda progressivament i s’obtenen les fraccions separades en funció del punt d’ebullició.
2. Craqueig: Consisteix en la descomposició dels hidrocarburs més pesants per obtenir-ne de més lleugers.
3. Polimerització: És el procés contrari al craqueig; els hidrocarburs més lleugers es converteixen en compostos més pesants.
4. Reformació: S’utilitza per millorar les característiques de les benzines.

Aplicacions del petroli

1. Directament: Benzines, butà, propà, etc.
2. Tractat en la indústria petroquímica: Utilitza els derivats del petroli per a l’obtenció de molts productes de gran aplicació.

El gas natural

El gas natural està format bàsicament per metà, barrejat amb altres gasos. Es troba en bosses, sol o amb el petroli. La localització i extracció es fa com en el petroli. El transport es fa per mitjà de gasoductes o amb vaixells metaners. El gas se sotmet a un procés de refredament fins a obtenir Gas Natural Liquat (GNL).

Aplicacions i famílies del gas

Les seves aplicacions principals són la indústria, el comerç i l'habitatge, així com les centrals tèrmiques mixtes, les instal·lacions de cogeneració i la indústria petroquímica. Es divideix en:

• Primera família: Destinats al consum domèstic.
• Segona família: Gas natural i aire propanat.
• Tercera família: Gas butà i propà, gasos liquats del petroli.

Impacte ambiental dels combustibles fòssils

Pluja àcida

Els òxids de sofre i de nitrogen s’introdueixen a l’atmosfera quan es cremen combustibles fòssils. Entren en contacte amb vapor d’aigua, llum i oxigen i es transformen en àcid sulfúric i àcid nítric. Doncs, quan plou o neva, aquestes substàncies són arrossegades.

Boires fotoquímiques

És la cúpula d’aire calent que es crea a les ciutats per falta de vent i unes condicions atmosfèriques determinades. Està formada pels fums dels cotxes, centrals tèrmiques, indústries... Queda retinguda i no s’aixeca.