Plàstics i polímers: propietats, orígens i tipus

Plàstic i polímers

El plàstic és un compost polimèric format per cadenes d'àtoms llargues amb un element principal que, generalment, és el carboni i que s'utilitza per a la fabricació d'objectes diversos. Un polímer és una molècula constituïda per unitats estructurals idèntiques repetides i unides entre elles per enllaços. Un monòmer és una molècula simple que forma cadenes de dos, tres o més unitats.

Origen

P. naturals: s'obtenen de matèries primeres vegetals (cel·lulosa i làtex) o animals (proteïna de la llet de vaca). P. sintètics: s'elaboren a partir del petroli, el gas natural o el carbó.

Propietats

• Resistents: força de tracció, compressió, flexió i torsió.
• Aïllants: tèrmics, elèctrics i acústics.
• Dúctils i maleables.
• Lleugers.
• Impermeables.
• Reciclables.
• No biodegradables.
• Econòmics: fàcil fabricació (temperatura baixa).
• Tenaços (no resisteixen colps forts).

Classes principals

Termoplàstics

Els termoplàstics, formats per cadenes unides dèbilment entre si, s'estoven en escalfar-los; es poden modelar i donar-los formes noves.

/1\ PET: polietilè tereftalat (envasos, productes d'higiene, cosmètica...). /2\ HDPE: polietilè d'alta densitat (poals, recipients, joguets...). /3\ PVC: clorur de polivinil (persianes, canonades, finestres...). /4\ LDPE: polietilè de baixa densitat (bosses, gots, plats...). /5\ PP: polipropilè (taps, embalatges, envasos de productes i medicaments...). /6\ PS: poliestirè (caixes d'ous, caixes de CDs, penjadors...). /7\ Altres (ulleres de protecció, estris de cuina, envasament, cordes de raqueta...).

Termostables

Els termostables, formats per cadenes enllaçades fortament en direccions diferents, en escalfar-los i modelar-los adquireixen una forma determinada. No s'estoven en tornar-los a escalfar.

P. Termoes. PUR: poliuretà (esponges, juntes, peces i vernissos...). Baquelita (interruptors, endolls, mànecs i anses...). Melamina (taulells de cuina, vaixelles, accessoris elèctrics...).

Elastòmers

Els elastòmers, formats per cadenes unides lateralment i plegades sobre si mateixes, amb força s'estiren i, en la seva producció, intervé un procés químic que els confereix duresa, resistència i durabilitat sense perdre l'elasticitat.

Cautxú i neoprè

Cautxú natural (aïllament tèrmic i elèctric, pneumàtics...). Cautxú sintètic (volants, paragolpes, esponges de bany...). Neoprè (vestits d'immersió, juntes, guants...).