Recursos naturals: primeres matèries, minerals i energia

Les primeres matèries: origen i classificació

Les primeres matèries són els elements disponibles a la natura que l'ésser humà fa servir per a tres finalitats principals:

• Consumir-les directament.
• Crear productes elaborats.
• Satisfer les seves necessitats energètiques.

Origen de les primeres matèries

Les primeres matèries tenen tres orígens:

• Animal: carn, peix, llana, llet, etc.
• Vegetal: cotó, fusta, fruites, etc.
• Mineral: metalls, roques, aigües subterrànies, etc.

L'explotació de les primeres matèries d'origen animal i vegetal la realitzen les activitats econòmiques del sector primari. L'explotació dels recursos minerals, que són la base de la indústria, també la realitzen les activitats econòmiques del sector primari.

Els recursos del subsòl i la seva explotació: la mineria

Hi ha tres tipus de recursos minerals a la natura:

• Minerals metàl·lics: aquells dels quals s'extreuen metalls (or, plata, coure, ferro, etc.).
• Minerals no metàl·lics: aquells dels quals no s'extreuen metalls (calcària, marbre, guix, etc.). Alguns serveixen com a materials per a la construcció.
• Minerals energètics: aquells que proporcionen energia (carbó, gas, petroli, urani, etc.).

Tipus d'explotacions mineres

Els minerals es poden trobar i extreure de dues maneres:

• Mines a cel obert.
• Mines subterrànies.

És important recordar que els recursos minerals no són renovables.

Producció i consum de minerals no energètics

Els minerals no energètics més importants són el ferro, la bauxita (de la qual s'extreu l'alumini) i el coure.

Principals països productors

• Ferro: Austràlia, el Brasil, la Xina, Rússia i l'Índia.
• Bauxita: Els jaciments més grans es localitzen a Austràlia, Guinea, l'Índia, Indonèsia i el Brasil. No obstant això, els principals productors d'alumini són els Estats Units, Rússia i la Xina.
• Coure: Xile, els Estats Units, Indonèsia, el Canadà i el Perú.

Els països industrialitzats consumeixen una gran quantitat de recursos minerals i, per això, la seva producció sovint és insuficient per cobrir la demanda interna.

Producció i consum de minerals energètics

Les fonts d'energia són els recursos naturals que proporcionen la força que requereixen els processos industrials i el transport, a més de cobrir moltes de les nostres necessitats quotidianes (llum, escalfor, etc.).

El consum d'energia és un indicador del grau de desenvolupament d'un país. Es consumeix més energia en els països desenvolupats, i això és degut a diversos factors:

• Tenen més indústria, que necessita molta energia.
• Tenen més serveis (oficines, botigues, etc.) que també en requereixen.
• Les cases particulars funcionen amb energia (calefacció, electricitat, etc.).

Els minerals energètics formen part del grup anomenat fonts d'energia tradicionals, que són les més utilitzades juntament amb l'energia hidràulica. Les altres fonts d'energia formen part de les anomenades fonts d'energia alternatives.