La Revolució Industrial: Orígens, Impacte i Canvis Socials

La Revolució Industrial (1760-1840) va marcar una transformació profunda en la producció i la societat.

La Industrialització: Fàbrica i Mecanització

Fins al segle XVIII, les manufactures s'elaboraven en petits tallers artesans que es concentraven a les ciutats. Els artesans feien la feina manualment. Amb la industrialització, les fàbriques, establiments en què els obrers utilitzaven màquines per treballar, es van començar a generalitzar. Les primeres màquines funcionaven amb una nova font d'energia, el vapor, que es generava cremant carbó mineral.

L'aparició de les fàbriques va tenir dues conseqüències principals:

1. Les activitats industrials es van concentrar en determinats llocs.
2. Es va modificar l'organització del treball.

La mecanització i la divisió del treball van fer augmentar la productivitat i els preus dels productes industrials van disminuir. Així, els productes industrials van poder arribar a un nombre més gran de consumidors.

La Gran Bretanya: Centre de la Primera Industrialització

La industrialització es va iniciar a la Gran Bretanya gràcies a les condicions favorables per al creixement econòmic que es donaven al país:

1. Tenia prou mà d'obra i un ampli mercat per als seus productes, perquè posseïa moltes colònies a ultramar i, a més, la població britànica era la que havia crescut més al llarg del segle XVIII.
2. Disposava de matèries primeres, i abundant carbó mineral.
3. La mentalitat liberal estava molt estesa a tot el país i era la base de les lleis que elaborava el Parlament.

Sectors Clau: Tèxtil i Siderúrgia

La indústria tèxtil cotonera va ser la que va integrar les innovacions tècniques amb més rapidesa. Moltes persones treballaven filant i teixint peces de cotó amb filadores i telers mecànics.

La indústria siderúrgica va assolir un gran desenvolupament. La substitució del carbó vegetal pel carbó mineral (coc) va impulsar la construcció d'alts forns.

Conseqüències de la Revolució dels Transports

Els nous transports, cada vegada més ràpids, més segurs i amb més capacitat de càrrega, van tenir un impacte econòmic i social molt gran:

• Van provocar un fort creixement del comerç, perquè es van reduir els temps de travessia i els costos de transport.
• L'economia mundial es va especialitzar.
• Els nous transports també van permetre diversificar la dieta de la població i van facilitar l'emigració.

Transformacions Socials: Aristocràcia i Burgesia

L'aristocràcia europea va perdre gran part de la preeminència social que havia tingut quan es van eliminar els drets feudals que tenien sobre els camperols, quan va començar a pagar impostos i quan va haver de vendre terres per mantenir el seu nivell de vida. No obstant això, els aristòcrates van continuar ocupant els llocs més prestigiosos de la política, la justícia, l'exèrcit i la diplomàcia, i la seva manera de viure va ser el model social que els burgesos intentaven imitar.

Igualtat Jurídica i Desigualtat Social

La Revolució Francesa va suprimir els privilegis de la noblesa i el clergat, i la Restauració monàrquica no els va restablir. La nova societat liberal es va basar en la igualtat jurídica: des d'aleshores tots els homes serien jutjats per les mateixes lleis i tribunals i, teòricament, podrien accedir als càrrecs públics segons els seus mèrits i no per l'origen familiar.

No obstant això, la societat va continuar sent desigual. D'una banda, les dones continuaven subordinades als homes (pares o marits) i no tenien reconeguts els seus drets individuals. D'altra banda, hi havia una gran diferència econòmica entre els qui tenien propietats i els qui no en tenien. En desaparèixer els estaments, la població va quedar dividida en classes socials.

Naixement de la Gran Empresa i la Banca Moderna

Es van crear les societats anònimes. En aquestes societats, el capital que requereix una empresa es fracciona en unes quantes parts o accions. Diverses persones compren paquets d'aquestes accions, i d'aquesta manera es converteixen en socis de l'empresa. Les accions es venen i es compren a les borses. Els bancs es van convertir en un element clau de l'economia.