El Sistema Nerviós: Estructura, Funcions i Funcionament

La Morfologia del Sistema Nerviós

El sistema nerviós està constituït per l'encèfal, la medul·la espinal i els nervis. L'encèfal i la medul·la espinal constitueixen el sistema nerviós central (SNC) i el sistema nerviós perifèric (SNP). El sistema nerviós és una xarxa de milions de neurones. Els nervis són feixos de fibres nervioses. A l'encèfal i a la medul·la espinal es pot distingir la substància grisa i la substància blanca.

• Substància Grisa: Està constituïda pels cossos de les cèl·lules nervioses i té molta irrigació sanguínia.
• Substància Blanca: Està formada per les fibres nervioses i té molt poca irrigació sanguínia.

Al voltant de l'encèfal i de la medul·la espinal hi ha tres membranes anomenades meninges que protegeixen i nodreixen el sistema nerviós.

Encèfal

Està protegit pels ossos del crani. L'encèfal compleix quatre funcions:

1. Rep informació dels òrgans sensitius.
2. Controla els moviments.
3. Controla la consciència, la intel·ligència, la capacitat de raonar i de memoritzar, la personalitat i el reconeixement d'un mateix.
4. Controla les funcions dels òrgans interns (aparell circulatori, digestiu, respiratori, excretor, etc.) i secreta hormones.

L'encèfal està format per diversos òrgans:

• Cervell: Està dividit en dues meitats anomenades hemisferis (esquerre i dret). La substància grisa cobreix la substància blanca. En la substància grisa hi ha nombroses circumvolucions. Entre moltes altres funcions, dirigeix els moviments corporals voluntaris.
• Cerebel: Està situat a la part posterior del cervell i té una estructura semblant a aquest. Coordina i controla els músculs esquelètics.
• Bulb Raquidi: Uneix la medul·la espinal amb el cervell. Governa els moviments automàtics de la respiració, el ritme cardíac i la pressió sanguínia.

Medul·la Espinal

Està protegida per la columna vertebral. Comença a la base de l'encèfal, al bulb raquidi, i acaba al final de la columna vertebral.

Les Neurones i els Nervis

Les neurones presenten una gran diversitat de formes i mides. Segons la funció que duen a terme, poden classificar-se en:

• Neurones Sensitives: Transmeten impulsos cap als òrgans del SNC.
• Neurones Motores: Transmeten impulsos des dels òrgans del SNC cap a la resta del cos.
• Neurones Intermèdies: Transmeten impulsos entre neurones.

Cada neurona té un cos cel·lular amb un citoplasma d'aspecte granular i un nucli gran i central. Del cos cel·lular surten fibres nervioses (dendrites). Els nervis estan constituïts per feixos de fibres nervioses. Les fibres nervioses estan cobertes d'una substància grassa, la beina de mielina, que és una estructura que aïlla la fibra i permet que els impulsos es condueixin molt més ràpidament. El SNC es ramifica en 43 parells de nervis: 12 surten de l'encèfal, són els nervis cranials; els altres 31 surten de la medul·la espinal i són els nervis espinals.

El Funcionament del Sistema Nerviós

El sistema nerviós treballa sense parar i controla totes les nostres funcions vitals. Les neurones transmeten impulsos quan són estimulades per altres cèl·lules nervioses, per un òrgan del SNC o per un òrgan sensitiu. La velocitat de transmissió de l'impuls nerviós depèn del gruix del nervi i de la presència de la beina de mielina. Davant de determinats estímuls cal donar respostes immediates. Quan la resposta és elaborada per l'encèfal, parlem d'acte conscient. Altres vegades, la urgència de la resposta fa que es desenvolupi un procés automatitzat que rep el nom d'acte reflex. En els actes conscients, l'estímul és captat per un receptor sensorial que envia informació al sistema nerviós, una informació que és conduïda per una neurona sensitiva a través de la medul·la fins a l'encèfal. Allà s'elabora la resposta i, a través d'una neurona motora, transmetrà un impuls elèctric que viatjarà per...