L'estat: la unitat política i administrativa superior

L'estat és la unitat política i administrativa superior que regeix un territori i a l'autoritat del qual estan sotmesos tots els habitants.

Els estats estan formats per un conjunt de ciutadans, amb uns drets reconeguts i unes obligacions, com ara pagar impostos; i per un territori, delimitat per unes fronteres, sobre el qual exerceixen el poder.

També disposen d'un conjunt de lleis que regulen la convivència i que tots els ciutadans estan obligats a complir. Als països democràtics, la norma principal és la constitució, on es fixen els principis dels quals deriven les altres lleis.

A més, els estats creen diferents institucions per fer efectives les seues decisions: una policia per a mantindre l'ordre públic; un exèrcit per a defensar-se de les agressions exteriors; un cos de diplomàtics que s'ocupen de les relacions amb altres estats i uns funcionaris que executen les polítiques.

Els estats posseeixen uns símbols que els identifiquen, com ara un himne, una bandera, una capital i, moltes vegades, una moneda.