Absolutismo y Liberalismo en España (1814-1876): De Fernando VII a la Revolución Gloriosa
La Restauración de la Monarquía Absoluta (1814-1820)
Finalizada la Guerra de la Independencia, Fernando VII regresó a España en el año 1814. Los partidarios del Antiguo Régimen lograron que el monarca restaurase la monarquía absoluta mediante un decreto que abolió la Constitución y la obra legislativa de las Cortes de Cádiz. Se inició así el llamado Sexenio Absolutista, donde fueron restablecidas las instituciones del Antiguo Régimen.
Los liberales fueron perseguidos y muchos se pasaron a la clandestinidad y al exilio. Los liberales organizaron diversas conspiraciones conocidas como pronunciamientos, para restablecer el liberalismo. En 1820 triunfó la sublevación del teniente coronel Riego, quien proclamó la Constitución de Cádiz y obligó a Fernando VII a acatar la Constitución.
El Trienio Liberal (1820-1823)
Con el pronunciamiento de Riego dio comienzo un periodo de tres años de gobierno de los liberales. Se dictó una amnistía y fueron elegidas nuevas Cortes, que restablecieron la Constitución de 1812. Fernando VII no veía bien el régimen constitucional y pronto empezó a conspirar contra él, solicitando en secreto ayuda a las potencias europeas para restablecer la monarquía absoluta.
En el congreso de Verona se decidió la intervención militar de la Santa Alianza en España, y en 1823 un ejército francés, los Cien Mil Hijos de San Luis, penetró en España y derrotó a los liberales.
El Fin del Absolutismo y la Crisis Sucesoria (1823-1833)
La monarquía llevó a cabo una severa represión contra el liberalismo y suprimió el Trienio Liberal. Algunos liberales fueron ejecutados, como Riego o Torrijos. La situación era muy difícil, marcada por la bancarrota de la Real Hacienda.
Los sectores más radicales del absolutismo consideraban que el rey era demasiado moderado y comenzaron a apoyar a Carlos María Isidro, hermano del monarca y posible heredero ante la ausencia de descendencia de Fernando VII.
Gravemente enfermo, Fernando VII anuló la Ley Sálica mediante la Pragmática Sanción, por la que concedió el derecho sucesorio a su hija Isabel. Muchos absolutistas no aceptaron esta medida al entender que el trono pertenecía al hermano del soberano. En 1833 falleció Fernando VII, e Isabel, menor de edad, fue proclamada reina de España. La regencia fue asumida por su madre, María Cristina de Borbón, la cual tuvo que afrontar la oposición de los partidarios del infante Carlos, denominados carlistas.
La Revolución de 1868 y el Sistema de Alternancia
La Revolución de 1868: La Gloriosa
En 1866, todas las fuerzas políticas democráticas firmaron el Pacto de Ostende para derribar la monarquía. La coalición de progresistas, demócratas y republicanos propició la Revolución de 1868, conocida como La Gloriosa. La sublevación de militares como Prim, Serrano y Topete provocó la derrota de las fuerzas realistas y el exilio a Francia de la reina Isabel II. Se constituyó entonces un gobierno provisional dirigido por Prim y Serrano, fueron elegidas nuevas Cortes y se promulgó la Constitución de 1869 que recogió el sufragio universal masculino y amplias libertades.
El Sistema de Alternancia (Restauración Borbónica de 1876)
El nuevo régimen se fundamentó en la Constitución de 1876, de carácter moderado. Sus características principales fueron:
- La soberanía compartida entre el rey y las Cortes.
- El carácter católico del Estado.
- Unas Cortes bicamerales.
El modelo político se asentó en la alternancia pacífica entre los partidos conservador y liberal. Este sistema, de apariencia democrática, produjo un periodo de estabilidad política, así como la corrupción política y la adulteración de los principios democráticos debido a la generalización del fraude electoral y el caciquismo.
Los partidos se valían de la influencia de personajes destacados, denominados popularmente caciques, para controlar los resultados electorales a través de prácticas coercitivas. A cambio, los caciques obtenían favores y una decisiva influencia local.