Absolutismo, Sociedad Estamental y Factores del Imperialismo Europeo: Siglos XVII-XIX

Características del Antiguo Régimen

• Absolutismo monárquico: El rey asumía la plenitud de los poderes legislativo, ejecutivo y judicial. Solo tenía que dar cuenta de sus decisiones ante Dios.
• Intervencionismo económico: Tanto el Estado como otras instituciones, como los gremios, intervenían en la economía. La actividad económica fundamental era la agricultura.
• Sociedad estamental: La sociedad se organizaba en tres estamentos:
  • Los privilegiados (nobleza y clero): No pagaban impuestos ni podían perder sus bienes por venta. Recibían, además, impuestos directamente y no podían ejercer un trabajo u oficio.
  • El Tercer Estado o pueblo llano: Debía trabajar y mantener al Estado y a los estamentos privilegiados. Agrupaba a sectores marginales y a la burguesía emergente. La mayoría eran pobres y analfabetos.

Factores del Imperialismo Europeo

• Factores religiosos, culturales y científicos: La creencia en la “superioridad de la raza blanca” y de la civilización occidental conllevaba la responsabilidad de intervenir en los pueblos o razas “inferiores”. Se enviaban misioneros para evangelizar y ayudar humanitariamente a pueblos que consideraban paganos. Los científicos realizaban expediciones que concluían en nuevos descubrimientos, que eran publicados por las abundantes «sociedades geográficas».
• Factores económicos y demográficos: El desarrollo de los países industrializados hizo necesario disponer de nuevos mercados seguros y protegidos, materias primas (petróleo, caucho, minerales), productos tropicales como el café o el cacao, mano de obra barata e incluso esclava. Además, existían posibilidades de inversión en infraestructuras que producían grandes beneficios.
• Factores demográficos: El excedente de población europea impulsó a buscar dominios con clima templado y amplios espacios, como Canadá o Australia.
• Factores políticos: Los gobiernos tuvieron el apoyo de sus ciudadanos. Este nacionalismo incitó a algunos países a ocupar territorios. Algunos, como Reino Unido y Francia, buscaban formar imperios sólidos, mientras que otros, como Alemania e Italia, comenzaron más tarde. Reino Unido tenía especial interés en el control de las vías marítimas.