Aceites lubricantes en refrigeración: propiedades, circulación y tipos

Resumen

El documento explica el papel de los aceites lubricantes en los sistemas de refrigeración, que lubrican y enfrían el compresor. Describe su viscosidad, sus propiedades esenciales y el problema de la acumulación de aceite en el circuito. También compara los aceites minerales y los sintéticos, con especial atención a los poliol-éster (POE). El texto aparece incompleto al final, por lo que la parte sobre los polialquilglicoles (PAG) no se desarrolla.

Puntos clave

El aceite lubrica y enfría el compresor; su viscosidad se mide a 40 ºC en centiStokes (cSt).
Las viscosidades habituales en refrigeración van de 15 a 170 cSt, siendo más frecuentes 32 y 68 cSt.
Propiedades esenciales: lubricación adecuada, estabilidad, solubilidad con el refrigerante y rigidez dieléctrica.
En una instalación correcta el aceite retorna al compresor junto con el refrigerante; si se acumula, falta aceite en el compresor y puede obstruirse el circuito.
Los aceites minerales proceden del crudo petrolífero y son todos apolares (hidrocarburos).
Los POE se diseñaron para instalaciones nuevas con refrigerantes HFC como R-134a, R-407C, R-410A y R-404A, y frente a los PAG tienen menor higroscopicidad.

Ponte a prueba

Aceites Lubricantes para Sistemas de Refrigeración

Su misión es lubricar y enfriar el compresor. La viscosidad estándar se mide a 40ºC y se expresa en centiStokes (cSt). En sistemas de refrigeración, se emplean aceites con viscosidades que van desde 15 hasta 170 cSt, aunque los más frecuentes son 32 o 68 cSt.

Las propiedades esenciales de un lubricante frigorífico, clasificado por su viscosidad, son:

Lubricación adecuada
Estabilidad
Solubilidad con el refrigerante
Rigidez dieléctrica

Circulación del Lubricante: Retorno de Aceite al Compresor

En una instalación que funcione correctamente, todo el aceite que sale del compresor se mueve a lo largo del circuito junto con el refrigerante y retorna al compresor, donde actúa de nuevo como lubricante. Sin embargo, esto no sucede siempre, y el aceite puede acumularse en el circuito.

Los dos efectos principales de esta acumulación serán:

Una falta de aceite en el compresor, lo que puede ocasionar graves problemas de lubricación.
La obstrucción parcial o total del circuito frigorífico, con la consiguiente pérdida de eficiencia del sistema.

Aceites Minerales y Sintéticos

Los aceites minerales son derivados del crudo petrolífero y se componen fundamentalmente de una mezcla de diversas clases de hidrocarburos, tanto saturados como insaturados, y algunas sustancias con heteroátomos, que son eliminadas casi totalmente durante el proceso de refinado.

La miscibilidad de estos aceites viene determinada por la composición de sus moléculas respectivas. Es importante destacar que los aceites minerales son todos apolares (hidrocarburos).

Tipos de Lubricantes Sintéticos

Los lubricantes sintéticos han sido empleados en la industria frigorífica durante más de 25 años, destacando por su alta miscibilidad con los refrigerantes HFC-CFC (y en algunos casos con HFC) y por su excelente estabilidad térmica.

Poliol-Éster (POE)

Diseñados para instalaciones nuevas equipadas con refrigerantes HFC, con preferencia para R-134a, R-407C, R-410A y R-404A. Se concibieron inicialmente para sistemas de aire acondicionado de automatismo.

Sus ventajas sobre los PAG incluyen:

Menor higroscopicidad.
No formación de peróxidos ni acidez por exposición accidental al aire.
Compatibilidad con residuos clorados de refrigerante.

Polialquilglicoles (PAG)

Especialmente...

Preguntas frecuentes

¿Qué viscosidad suelen tener los aceites de refrigeración?

Las viscosidades empleadas van de 15 a 170 cSt, aunque las más frecuentes son 32 y 68 cSt, medidas a 40 ºC.

¿Qué puede pasar si el aceite se acumula en el circuito frigorífico?

Puede faltar aceite en el compresor, lo que causa graves problemas de lubricación, y puede obstruirse parcial o totalmente el circuito, reduciendo la eficiencia del sistema.

¿Para qué refrigerantes se usan los aceites poliol-éster (POE)?

Se diseñaron para instalaciones nuevas con refrigerantes HFC, con preferencia por R-134a, R-407C, R-410A y R-404A.