Adam Smith y la Riqueza de las Naciones: Fundamentos del Liberalismo Económico y la Revolución Industrial

Adam Smith y la Riqueza de las Naciones: Pilares del Liberalismo Económico

El documento que nos ocupa es una fuente primaria de gran relevancia, con origen en Manchester y fechado en 1776. Se trata de un texto filosófico-político de la economía, cuyo autor es el influyente Adam Smith. Smith fue el principal representante de la Escuela de Manchester, cuna del cuerpo doctrinal del capitalismo y del liberalismo económico.

Estructura y Contenido de la Obra de Adam Smith

Analizaremos este texto según sus partes principales:

• Primera Parte: El Beneficio Individual y el Bien Común. Se aborda la búsqueda del propio beneficio y cómo, sin intención, esto termina beneficiando a la sociedad en su conjunto, un concepto precursor de la "mano invisible".
• Segunda Parte: Las Obligaciones del Soberano. Describe las responsabilidades fundamentales del Estado o soberano en la economía y la sociedad.
• Tercera Parte: Valor de Utilidad y Valor de Cambio. Distingue entre dos tipos de valores: el valor de utilidad (la capacidad de un bien para satisfacer una necesidad) y el valor de cambio (la capacidad de un bien para ser intercambiado por otros).
• Cuarta Parte: Trabajo Propio y Riqueza. Explora el concepto del trabajo propio y cómo este determina la riqueza o pobreza de un individuo.
• Quinta Parte: Precio Real y Costo del Trabajo. Aborda el precio de las cosas y el trabajo real que implica su obtención para el ser humano.

Ideas Clave del Pensamiento de Adam Smith

Las ideas centrales que emanan de este documento son:

• La Mano Invisible: Debido al mercado, el ser humano, al buscar su propio beneficio, acaba beneficiando a todos de manera indirecta.
• Las Tres Obligaciones del Soberano:
  1. Proteger a la sociedad de la violencia e invasión de otras sociedades independientes.
  2. Proteger a cada miembro de la sociedad de la injusticia u opresión de cualquier otro miembro.
  3. Erige y mantiene ciertas obras y establecimientos públicos que un particular no podría mantener.
• Valor y Trabajo: Muchas cosas tienen más valor de utilidad y menos valor de cambio, y viceversa. La riqueza o pobreza de un individuo se mide por la cantidad de trabajo ajeno que puede adquirir o disponer.
• El Precio Real: El precio real de cualquier cosa, lo que realmente le cuesta al hombre que va a adquirirla, es el trabajo que le cuesta su disposición.

Interpretación y Contexto Histórico

Desde mi punto de vista, interpreto que Adam Smith busca mostrar al pueblo la realidad de su tiempo y, con ello, impulsa la Revolución Industrial.

La Revolución Industrial y el Liberalismo Económico

Para contextualizar, es fundamental entender el panorama del siglo XVIII. En el último tercio del siglo XVIII, comenzó en Inglaterra una gran transformación económica y social que se extendería después por toda Europa y acabaría afectando al resto del mundo. Llamamos Revolución Industrial a un conjunto de cambios que produjeron una gran aceleración de la producción y un crecimiento de la industria hasta convertirla en el sector principal de la economía y en el impulsor de todos los demás sectores.

Este periodo se caracterizó por:

• Un crecimiento sin precedentes de las ciudades.
• La migración masiva de campesinos, expulsados del campo por la mecanización y el acotamiento de los comunales, que se hacinaban en los suburbios en pésimas condiciones en busca de trabajo.
• La revolución en la producción gracias a las máquinas autopropulsadas.

El liberalismo económico, en consonancia con esta serie de cambios, vio cómo en 1776 un catedrático de la Universidad de Glasgow llamado Adam Smith había publicado su obra cumbre: Ensayo sobre la riqueza de las naciones.

Principios del Liberalismo Económico según Adam Smith

Para Adam Smith, las leyes del mercado son tan fijas como las de la naturaleza. Sus principios fundamentales incluyen:

• Libre Comercio: Vender en todas partes y comprar lo mejor y más barato, venga de donde venga. Los aranceles impiden el progreso.
• Libre Competencia: Estimula a producir más barato y con mayor calidad.
• El Mercado Libre: Es el gran motor del crecimiento y el progreso. Libre de trabas, el mercado se equilibra por la ley de la oferta y la demanda. El exceso de oferta hace bajar los precios y el exceso de demanda los hace subir.
• No Intervención Estatal: El Estado no debe intervenir en la economía; solo debe asumir protegerse de las agresiones exteriores con el ejército, garantizar la paz interior con los tribunales y la policía, y hacerse cargo de los sectores económicos no rentables.

La teoría de Adam Smith es un grito de optimismo y entusiasmo, en el que, según su pensamiento, el desarrollo del mercado significará el progreso general de la humanidad.

Conclusión: El Nacimiento del Capitalismo Global

Como conclusión, la consecuencia del liberalismo económico y de la Revolución Industrial fue que entre 1845 y 1870 se extendió por el mundo el capitalismo. En este periodo, parecía que el negocio no tenía límite geográfico y el planeta abría todos sus caminos para que fueran recorridos por los mercaderes. Por entonces, comenzó a crearse un solo mundo y se alumbraba este que conocemos los humanos del siglo XXI: un mundo único o, mejor dicho, un mundo integrado en un único mercado.