Agentes antimicrobianos: clasificación, mecanismos de acción y usos terapéuticos

Resumen

El documento explica qué son los agentes antimicrobianos y cómo se clasifican en desinfectantes, antisépticos y agentes quimioterapéuticos, con especial atención a los antibióticos. Describe los principales mecanismos de acción de los antibióticos, como la inhibición de la pared celular, la síntesis de proteínas o de ácidos nucleicos. También resume las dificultades para tratar virus y los blancos de antifúngicos y antiparasitarios.

Puntos clave

Un agente antimicrobiano mata (microbiocida) o inhibe el crecimiento (estático) de los microorganismos.
Desinfectantes: se aplican a objetos inanimados; antisépticos: se aplican sobre tejidos vivos.
Los antibióticos son producidos de forma natural por microorganismos como hongos y actinomicetos, y pueden ser semisintéticos.
Los betalactámicos, como la penicilina, inhiben la síntesis de peptidoglucano de la pared celular.
La eritromicina inhibe la síntesis de proteínas actuando sobre los ribosomas.
Los antifúngicos inhiben la síntesis del ergosterol, componente de la membrana de los eucariotas.
Es difícil desarrollar antivirales porque los virus usan la maquinaria replicativa del hospedador.

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Agentes Antimicrobianos: Definición y Clasificación

Un agente antimicrobiano es un producto químico que mata (microbiocidas) o inhibe (agentes estáticos) el crecimiento de los microorganismos.
Pueden ser antibacterianos, antivirales, antifúngicos o antiparasitarios.
Desinfectantes: Son agentes antimicrobianos que se emplean para eliminar los microorganismos de los objetos inanimados.
Antisépticos: Se utilizan sobre tejidos vivos de los seres vivos.
Agentes Quimioterapéuticos: Son agentes químicos que se utilizan en el tratamiento de enfermedades producidas por microorganismos. Deben ser inocuos o presentar baja toxicidad para el organismo. Los principales agentes son las sulfamidas y los antibióticos.
- Sulfamidas: Actúan sobre los microorganismos inhibiendo la síntesis de ácido fólico. Actualmente, apenas se utilizan en el tratamiento de infecciones debido a la resistencia de los microorganismos y a sus efectos negativos (ej. alergias). Un ejemplo es el trimetoprim, utilizado en terapia contra la neumonía.
- Antibióticos: Son agentes antimicrobianos producidos de forma natural por otros microorganismos, como hongos y actinomicetos. Tienen un efecto antibacteriano.
  - Semisintéticos: Antibióticos naturales cuya composición se ha modificado parcialmente (ej. ampicilina).
  - Amplio espectro: Se muestran activos frente a una gran variedad de microorganismos.
  - Espectro reducido: Actúan sobre grupos concretos de microorganismos.

Mecanismos de Acción de los Antibióticos

Inhiben la síntesis de la pared celular: Ej. Betalactámicos (como la penicilina), que inhiben la síntesis de peptidoglucano.
Alteración de la permeabilidad selectiva de la membrana plasmática: Aumentando la toxicidad sobre células animales. Suelen ser de uso tópico (ej. polimixina).
Inhibición de la síntesis de proteínas: Ej. Eritromicina, que actúa sobre los ribosomas. La estreptomicina, que tiene efectos negativos sobre el riñón, se utiliza en infecciones muy graves.
Inhiben la síntesis de ácidos nucleicos: Suelen ser tóxicos para el hospedador. Ej. Rifamicina, que inhibe la ARN polimerasa.

Antivirales

Debido a que los virus utilizan la maquinaria replicativa del hospedador, resulta difícil desarrollar agentes quimioterapéuticos que no tengan un efecto negativo para el organismo.

Antifúngicos y Antiparasitarios

Los antifúngicos inhiben la síntesis del ergosterol, un componente de la membrana plasmática en eucariotas.
Antiparasitarios: Destacan el metronidazol contra las tricomonas y la cloroquina contra el paludismo.
Betalactámicos, como la penicilina, que inhiben la síntesis de peptidoglucano.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un desinfectante y un antiséptico?

Los desinfectantes se emplean para eliminar microorganismos de objetos inanimados, mientras que los antisépticos se utilizan sobre tejidos vivos.

¿Cómo actúan los betalactámicos?

Inhiben la síntesis de peptidoglucano, un componente de la pared celular bacteriana. La penicilina es un ejemplo.

¿Por qué es difícil crear antivirales?

Porque los virus utilizan la maquinaria replicativa del hospedador, por lo que es complicado desarrollar agentes que no dañen el organismo.