Alimentación Saludable: Dieta Equilibrada, Nutrientes y Enfermedades Relacionadas

Enfermedades del aparato digestivo

Caries: consiste en la destrucción de las envolturas duras del diente, originando orificios que progresan hacia la pulpa dentaria y producen un dolor intenso. Está causada por bacterias que se alimentan de los restos azucarados retenidos entre los dientes, produciendo un ácido capaz de corroer el esmalte dental. Las caries también se previenen llevando una dieta rica en frutas, verduras, carnes y pescado, y evitando el consumo excesivo de dulces y golosinas.

Hepatitis: se trata de una inflamación muy grave del hígado que acarrea la destrucción de sus células y puede derivar en degeneración hepática (cirrosis) y cáncer. Algunas son producidas por virus y se contagian vía sexual.

Estreñimiento: se caracteriza por el movimiento lento de las heces a través del colon, lo que provoca una mayor absorción de agua, responsable de que las heces se sequen y endurezcan. El origen del estreñimiento hay que buscarlo en una dieta pobre en sustancias lastre, como la fibra vegetal, y en la ausencia de ejercicio regular.

Diarrea: consiste en el proceso inverso, es decir, las heces pasan muy deprisa por el intestino y el agua no se absorbe adecuadamente; por ello, las heces son prácticamente líquidas. El principal problema relacionado con las diarreas es la deshidratación producida por la excesiva pérdida de agua.

Nutrición y dieta

Los seres humanos necesitamos un aporte constante de energía para desarrollar nuestra actividad vital. Esta energía la incorporamos a partir de los alimentos.

A su vez, los alimentos contienen una serie de sustancias químicas llamadas nutrientes, que se liberan durante la digestión, se absorben y llegan a las células, interviniendo en las reacciones metabólicas y proporcionando materia y energía. Son nutrientes el agua, las sales minerales, los glúcidos, las vitaminas, etc.

Se puede definir la dieta como el conjunto de sustancias (alimentos y bebidas) que ingerimos habitualmente. Las dietas varían en función de los países, el clima, la edad de las personas, etc.

Una dieta se considera equilibrada cuando los alimentos ingeridos facilitan al individuo realizar su actividad diaria y le permiten mantener un adecuado estado de salud. No existe una dieta equilibrada universal, sino que debe adaptarse a cada persona según su edad, estado fisiológico, intensidad del ejercicio que realice, etc.

Requisitos de una dieta equilibrada

• Aportar la energía suficiente para desarrollar la actividad diaria (glúcidos y lípidos).
• Aportar los materiales necesarios para la formación y renovación de las estructuras celulares (proteínas y minerales).
• Aportar los nutrientes reguladores que intervienen en el metabolismo (vitaminas y minerales).
• Resultar agradable y variada.
• Contener fibra (favorece el tránsito intestinal).
• Agua para reponer pérdidas.

Respetar las proporciones adecuadas de los nutrientes: glúcidos (50-65 %), lípidos (25-30 %), proteínas (10-15 %). Se aconseja beber 2 litros de agua al día.

Grupos de alimentos

• Grupo 1: leche y derivados.
• Grupo 2: carnes, pescados y huevos.
• Grupo 3: legumbres, tubérculos y frutos secos.
• Grupo 4: verduras y hortalizas.
• Grupo 5: frutas.
• Grupo 6: cereales, pasta y azúcar.
• Grupo 7: grasas y aceites.

Es necesario consumir a lo largo del día uno o más alimentos de cada grupo.

La dieta mediterránea es equilibrada porque se usa aceite de oliva como principal fuente de grasa, el pan como alimento básico, gran cantidad de frutas y verduras, cebolla, ajo y frecuente consumo de pescado.

Consecuencias de la desnutrición

La desnutrición provoca la aparición de enfermedades carenciales, alteraciones del crecimiento, debilitamiento general que aumenta el riesgo de enfermar e incluso la muerte.

Sobrealimentación

• Enfermedades cardiovasculares: afectan a los vasos sanguíneos y al corazón. El riesgo de padecerlas aumenta cuando la dieta es rica en grasas animales y sal.
• Arteriosclerosis: el exceso de colesterol se adhiere a las paredes de los vasos sanguíneos, endureciéndolos y taponándolos.
• Obesidad: se presenta cuando la ingestión calórica supera los requerimientos de energía del organismo, aunque también influyen factores genéticos.

Trastornos de la conducta alimentaria

• Anorexia: trastorno psicológico. Quienes padecen esta enfermedad sienten una obsesión por adelgazar, aun cuando no lo necesitan en absoluto. En estas condiciones se niegan a comer, lo que ocasiona desnutrición, debilitamiento, extrema delgadez, ansiedad, etc. En casos graves puede producir la muerte.
• Bulimia: deseo de comer compulsivamente que se traduce en atracones; luego, el arrepentimiento lleva a estas personas a vomitar.

La cadena alimentaria

Los alimentos que llegan a nuestra mesa pasan antes por una serie de fases que se llama cadena alimentaria:

• Producción, recolección, sacrificio y transformación: en el caso de las ciruelas, el cultivo y la recolección; si es carne, la crianza de la res, su sacrificio en el matadero, el desuello y el despiece.
• Conservación: los alimentos frescos contienen microorganismos que los descomponen. Para evitarlo es necesario aplicar ciertas técnicas que destruyan estos microorganismos (refrigeración, congelación, pasteurización, etc.).
• Envasado y etiquetado: depende de las características del producto. Se utilizan envases al vacío (sin aire) o envases con atmósfera modificada (de la que se ha extraído el oxígeno). Las etiquetas indican: colorantes, conservantes, antioxidantes, emulgentes, aromas y potenciadores del sabor.
• Distribución, transporte, almacenamiento, exposición y venta.
• Preparación culinaria y consumo.

Alimentos transgénicos

Son alimentos obtenidos a partir de organismos vivos modificados genéticamente. Se les añade uno o varios genes procedentes de otros seres vivos que les confieren resistencia contra plagas, mayor tamaño y ritmo de crecimiento, retraso de la maduración, etc.