Aminas y Aminoácidos: Fundamentos Químicos y su Rol Esencial en la Biología

Aminas: Compuestos Nitrogenados Clave

Las aminas son compuestos nitrogenados. La metilamina se encuentra en los pares en descomposición. La trimetilamina se halla en la sangre y en el sudor femenino. La putrescina se encuentra en los animales en descomposición. Muchas aminas son volátiles y con olor a amoníaco. Otras se utilizan como colorantes.

Aminoácidos: Pilares de la Vida

Los aminoácidos (AA) son compuestos nitrogenados fundamentales para los seres vivos, ya que forman parte de las proteínas. Bacterias, levaduras y plantas son capaces de sintetizar AA a partir de sustancias nitrogenadas inorgánicas. Los animales necesitan incorporar algunos AA a través de la dieta. El organismo de los seres humanos tampoco tiene la capacidad de sintetizar todos los AA. Aquellos que no se pueden sintetizar se denominan esenciales. Los sintetizados son no esenciales.

Los AA esenciales varían de una especie a otra. En los humanos son: isoleucina, leucina, metionina, fenilalanina, treonina, triptófano. La carencia de AA esenciales por un tiempo prolongado determina trastornos característicos.

Los AA que el ser humano puede sintetizar (no esenciales) son: alanina, ácido aspártico, cisteína, ácido glutámico, glicina, prolina, serina, tirosina.

Estructura General de los Aminoácidos

Todos los AA tienen un grupo amino y otro carboxilo (ácido). El grupo amino se encuentra unido al átomo de carbono vecino al grupo carboxilo. Dicho átomo de carbono se llama carbono alfa (α). Todos los AA presentan carbonos asimétricos, excepto la glicina.

Todos los AA son de configuración L (grupo amino a la izquierda).

Clasificación de los Aminoácidos

• AA Neutros: Un grupo amino y un grupo ácido. Ejemplo: Glicina.
• AA Ácidos: Un grupo amino y más de un grupo ácido. Ejemplo: Ácido Aspártico.
• AA Básicos: Más de un grupo amino y un grupo ácido. Ejemplo: Lisina.

Propiedades de los Aminoácidos

Los aminoácidos son sólidos, blancos, cristalinos, solubles en H₂O y poco solubles en solventes polares. Presentan un punto de fusión elevado. Tienen propiedades de los compuestos iónicos, por lo tanto, poseen cargas eléctricas. El grupo carboxilo cede H⁺ y el grupo amino lo atrae; los AA poseen cargas negativas (-) y positivas (+), pero son neutros en su conjunto.

Cuando el AA adquiere la estructura de ion zwitterión (depende del pH), este presenta la menor solubilidad, por lo que precipita. Este es un método de separación de una solución, variando el pH.

Actividad Óptica de los Aminoácidos

Los AA, con excepción de la glicina, poseen actividad óptica debido a la existencia de carbonos asimétricos. Si desvían el plano de la luz polarizada a la derecha, son dextrógiras (+); a la izquierda, levógiras (-).