Circulación mayor y menor: anatomía y fisiología del aparato cardiovascular

ANATOMÍA DEL APARATO CARDIOCIRCULATORIO

El aparato cardiovascular comprende el corazón (que actúa como una bomba), una red de arterias y venas (a modo de sistema de canales, que llegan a todos los tejidos y órganos) y la sangre (como medio fluido que circula por esos vasos e irriga los distintos componentes del cuerpo humano). Estos elementos son indispensables para el transporte del oxígeno del medio donde se recibe hasta el interior del cuerpo humano, motivo por el cual, el sistema respiratorio y el sistema cardiovascular están íntimamente ligados. Además, consideraremos al sistema linfático dentro de este aparato.

Todo ello sirve para integrar el cuerpo como unidad y proporcionar a los músculos un flujo continuo de nutrientes y oxígeno para que puedan contraerse con la intensidad y duración requeridas. Por otro lado, los productos residuales del metabolismo son sacados de las células por este sistema. Es decir, proporciona a las células nutrientes y oxígeno, y elimina CO2 y demás productos de desecho (lactato, urea, NH3, etc.).

CIRCUITOS: CIRCULACIÓN MAYOR Y MENOR

Se puede describir la circulación como dos circuitos conectados en serie, uno entre el corazón y los pulmones (circulación menor) y otro entre el corazón y el resto de tejidos del cuerpo (circulación mayor).

Circulación pulmonar o menor

El ventrículo derecho (VD) se contrae e impulsa la sangre a la arteria pulmonar, que se divide hacia los 2 pulmones. El retorno se hace a través de las venas pulmonares a la aurícula izquierda (AI).

Llamada también circulación pulmonar, la circulación menor está formada por los vasos pulmonares. En éstos, la presión de la sangre es muy baja, y por lo tanto el ventrículo derecho debe ejercer menos fuerza que el izquierdo para impulsar la sangre. Además, el recorrido que hace la sangre es mucho más corto.

Esta circulación se encarga de eliminar el dióxido de carbono que se acumula en el cuerpo y de introducir O2 en la sangre.

La ventilación pulmonar es la encargada de suministrar y extraer el O2 del ambiente y cambiarlo por cantidades casi iguales de CO2, nocivo para el organismo. Alimenta la demanda de oxígeno en función del trabajo físico a realizar y de las exigencias de consumo de éste.

Es necesario mantener una concentración relativamente constante y favorable de O2 y CO2 en las cámaras alveolares, que mantendrán una gradiente de presión parcial necesaria como base para dicho intercambio.

Circulación general o mayor

El circuito mayor comienza en el ventrículo izquierdo, sigue por la arteria aorta y a través de sus ramificaciones llegará a los capilares de todo el cuerpo. Este circuito retorna por las venas que drenan finalmente a las venas cavas, superior e inferior, finalizando el circuito en la aurícula derecha.