Sistema respiratorio: estructura de las vías respiratorias y el intercambio gaseoso

El Sistema Respiratorio Humano: Estructura y Función

Este documento describe las principales estructuras que componen las vías respiratorias y su función esencial en el proceso de la respiración.

Vías Respiratorias Superiores

Fosas Nasales

Punto de entrada del aire. La pared interna presenta abundantes capilares, lo que permite que la sangre que circula por ellos caliente el aire. La existencia de recovecos incrementa el recorrido del aire, facilitando un mejor calentamiento. El moco (o mucus) comienza el proceso de purificación y humidificación del aire.

Faringe

Zona de paso común a las vías digestiva y respiratoria. El aire pasa desde aquí a la laringe. En las paredes laterales de la faringe se localizan las Amígdalas, estructuras productoras de glóbulos blancos.

Laringe

Su entrada está regulada por una estructura fibrosa llamada Epiglotis, la cual se cierra cuando hay alimento en la faringe para evitar que este entre en las vías respiratorias. La pared de la laringe está formada por cartílagos que la mantienen siempre abierta.

Vías Respiratorias Inferiores

Tráquea

Conducto de unos 12 cm de longitud que presenta anillos de cartílago abiertos en su parte posterior. En el interior hay moco (mucus), que atrapa las partículas extrañas presentes en el aire, y unas células con filamentos vibratorios llamados Cilios. Los cilios desplazan el moco cargado de impurezas hacia la faringe y, desde allí, hacia el esófago y el estómago.

Bronquios y Bronquiolos

La tráquea se divide en dos bronquios. Cada uno penetra en un pulmón y se ramifica en conductos de diámetro progresivamente menor: los Bronquiolos, en los que ya no existen anillos de cartílago. Las últimas ramificaciones terminan en sacos diminutos llamados Alvéolos Pulmonares, protagonistas del intercambio gaseoso.

Los Pulmones y el Intercambio Gaseoso

Estructura Pulmonar

Los pulmones están constituidos por bronquios, bronquiolos, alvéolos pulmonares y una extensa red de capilares sanguíneos. Son órganos de gran elasticidad cuyo aspecto se asemeja al de una esponja.

Características clave de los Pulmones:

• Tenemos dos pulmones: el izquierdo (que solo tiene 2 lóbulos) y el derecho (que tiene 3 lóbulos).
• Están rodeados por la Pleura, una lámina compuesta por dos membranas entre las cuales existe un líquido que permite que se mantengan unidas y se deslicen suavemente una sobre otra.

El Proceso de Intercambio de Gases

Después de recorrer las vías respiratorias, el aire cargado de oxígeno llega a los alvéolos pulmonares. Estos alvéolos tienen una única capa de células aplanadas y están recubiertos por una densa red de capilares sanguíneos, lo que facilita el intercambio de gases entre el aire (oxígeno) y la sangre (dióxido de carbono).