Anatomía del sistema respiratorio: vías aéreas superiores e inferiores

Resumen

El texto describe las vías aéreas superiores (fosas nasales y faringe, con sus tres regiones) y las vías aéreas inferiores (laringe, tráquea y bronquios). Se explican las funciones de cada estructura, como el filtrado y calentamiento del aire, la fonación o la protección de las vías respiratorias mediante cartílagos.

Puntos clave

Las fosas nasales son la principal vía de entrada del aire; sus cornetes filtran, calientan y humedecen el aire inspirado, y la mucosa olfatoria permite el olfato.
La faringe, de unos 14 cm, es común a los aparatos respiratorio y digestivo y actúa como cámara de resonancia de la voz.
La faringe se divide en nasofaringe (solo respiratoria), orofaringe (respiratoria y digestiva) y laringofaringe (punto común de vías respiratorias y digestivo).
La laringe permite el paso del aire y la fonación; el cartílago epiglótico se desplaza hacia atrás durante la deglución para impedir la entrada de alimento.
Las cuerdas vocales superiores (falsas) e inferiores (verdaderas) delimitan la glotis.
La tráquea, situada por delante del esófago, está formada por 15-20 cartílagos traqueales en forma de «c» que le dan rigidez.
Los bronquios derecho e izquierdo surgen de la división de la tráquea y llegan a los pulmones por el hilio pulmonar.

Ponte a prueba

LAS VÍAS AÉREAS SUPERIORES

-Las fosas nasales. Son la principal puerta de acceso del aire. Los cornetes nasales producen turbulencias en el aire inspirado con la finalidad de filtrarlo, calentarlo y humedecerlo. En la parte superior se localiza la mucosa olfatoria, responsable del sentido del olfato.

-La faringe. Es un conducto con forma de embudo, de unos 14 cm de longitud. La faringe es una estructura común a los aparatos respiratorio y digestivo. La faringe también es el órgano del habla ya que actúa como cámara de resonancia de la voz. Se divide en tres regiones:

1. Nasofaringe. Tiene función exclusivamente respiratoria.
2. Orofaringe. Tiene función respiratoria y digestiva. Contiene la úvula (campanilla) y dos amígdalas palatinas (anginas) a los lados.
3. Laringofaringe. Punto común entre las vías respiratorias y el aparato digestivo.

LAS VÍAS AÉREAS INFERIORES

-La laringe. Es un órgano complejo de forma tubular, que permite el paso del aire y la fonación. Se localiza en el cuello, en posición anterior. La laringe está formada por una serie de piezas cartilaginosas unidas a través de músculos y ligamentos. Los cartílagos más importantes son:

 Cartílago tiroides. Está formado por dos láminas que se unen en ángulo en la parte anterior del cuello, formando la nuez.
 Cartílago epiglótico o epiglotis. Se desplaza hacia atrás durante la deglución para impedir la entrada de alimento en la laringe. En el interior de la laringe existen dos repliegues de tipo muscular y ligamentoso que son las cuerdas vocales superiores o falsas y las cuerdas vocales inferiores o verdaderas. El espacio que existe entre estos repliegues se denomina glotis.

-La tráquea. Es un conducto situado debajo de la laringe, por delante del esófago y que se comunica con los bronquios. Está constituida por 15-20 cartílagos traqueales con forma de “c” que sirven para proteger las vías respiratorias y dotarlas de rigidez.

-Los bronquios. Son unas estructuras que surgen de la división de la tráquea. Hay dos bronquios, el derecho y el izquierdo, ambos constituidos también por anillos cartilaginosos con forma de “c”. Ambos bronquios alcanzan los pulmones por una apertura situada en la porción medial, el denominado hilio pulmonar.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la función de la epiglotis?

El cartílago epiglótico se desplaza hacia atrás durante la deglución para impedir que el alimento entre en la laringe.

¿Qué diferencia hay entre la nasofaringe, la orofaringe y la laringofaringe?

La nasofaringe tiene función exclusivamente respiratoria, la orofaringe tiene función respiratoria y digestiva, y la laringofaringe es el punto común entre las vías respiratorias y el aparato digestivo.

¿Por qué la tráquea no colapsa?

Está constituida por 15-20 cartílagos traqueales con forma de «c» que sirven para proteger las vías respiratorias y dotarlas de rigidez.