El Antiguo Régimen: Características, Sociedad y Monarquía Absoluta

El Antiguo Régimen

El Antiguo Régimen fue el sistema político, social y económico que predominó en Europa desde el siglo XVI hasta final del siglo XVIII. Este modelo presentaba las siguientes características:

• El sistema político dominante era la monarquía absoluta, en la que el rey controlaba todos los poderes del Estado.
• La sociedad era estamental y se dividía en tres estamentos: la nobleza, el clero y el estado llano. Las leyes y la posición socioeconómica eran distintas para los miembros de cada estamento.
• La economía se basaba en la agricultura y la ganadería, y la mayoría de la población vivía en el campo. A estas actividades se sumaban la artesanía y el comercio que se desarrollaban, sobre todo, en las ciudades.

El Sistema Político: La Monarquía Absoluta

El sistema de gobierno característico del Antiguo Régimen fue la monarquía absoluta. En ella se consideraba que el poder del soberano tenía un origen divino, y el rey solamente debía responder de sus actos ante Dios. En la monarquía absoluta el rey concentraba todos los poderes en su persona y gobernaba a través de ministros y funcionarios que él mismo elegía:

• Por el poder legislativo podía dictar las leyes.
• Por el poder ejecutivo podía aplicar las leyes que dictaba.
• Por el poder judicial ejercía de juez supremo.

En este sistema, la sociedad no estaba constituida por ciudadanos con derechos, sino por súbditos sometidos a la obediencia al soberano. Para realzar su figura, los monarcas se rodeaban de una lujosa corte.

La Sociedad Estamental del Antiguo Régimen

La Sociedad del Antiguo Régimen era estamental. Era una sociedad desigual y estaba dividida en tres estamentos claramente diferenciados:

• Dos estamentos privilegiados, que eran la nobleza y el clero. Constituían una minoría y poseían derechos y privilegios.
• El tercer estado o estado llano, que constituía la mayoría de la población y carecía de privilegios, estaba formado por la burguesía, los campesinos y los trabajadores urbanos.

La Nobleza

La nobleza disfrutaba de importantes privilegios como no pagar impuestos. Era un grupo reducido pero de gran influencia, pues ocupaba los principales cargos políticos y militares. Poseía grandes propiedades de tierra y vivía de las rentas que obtenía de los campesinos que las trabajaban. Se trataba de un estamento cerrado pues teóricamente se pertenecía a ella por nacimiento, pero se podían distinguir dos grupos:

• La alta nobleza, con grandes propiedades territoriales, ocupaba los principales cargos del Estado y del ejército.
• La baja nobleza, con rentas más reducidas.

El Clero

El clero, al igual que la nobleza, disfrutaba de importantes privilegios, pues poseía grandes propiedades y no pagaba impuestos. El clero ejercía una gran influencia sobre la sociedad, pues dirigía los principales centros de cultura, como las universidades. El clero también englobaba dos grupos diferenciados:

• El alto clero, formado por los principales cargos eclesiásticos como cardenales, obispos, abades y priores. Provenían de la nobleza.
• El bajo clero, integrado por curas y frailes procedentes de los grupos populares. Tenían un nivel de vida modesto y menores rentas.