El Antiguo Régimen en España: Sociedad, Economía y Política de la Edad Moderna
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El Antiguo Régimen en España: Características y Evolución (Siglos XV-XVIII)
El Antiguo Régimen se desarrolló desde el siglo XV hasta finales del siglo XVIII, correspondiéndose, por tanto, con la Edad Moderna.
Aspectos Políticos: El Ascenso de la Monarquía
En el ámbito político, se caracterizó por un creciente poder de la monarquía, que primero se convirtió en monarquía autoritaria, doblegando a la nobleza pero todavía sometida a las Cortes.
Demografía y Sociedad Estamental
Población
El crecimiento demográfico fue lento debido a las recurrentes crisis de subsistencia (hambre, enfermedades, guerras). La población pasó de 5,5 millones a 11 millones de habitantes entre los siglos XVI y XVIII.
Sociedad Estamental
La sociedad estaba rígidamente dividida en estamentos:
- Privilegiados: La nobleza y el clero, exentos de impuestos y de leyes severas.
- Alta nobleza: Grandes terratenientes beneficiados por el mayorazgo.
- Bajo clero: Condiciones de vida a menudo difíciles para curas y monjas.
- No privilegiados: Compuestos principalmente por campesinos, artesanos y comerciantes. La burguesía comenzó a ganar importancia en la segunda mitad del siglo XVIII. Los no privilegiados constituían el 80 % de la población y se les conocía como pecheros porque pagaban impuestos o "pechos".
Economía del Antiguo Régimen
Agricultura
La agricultura era la actividad dominante, pero poco productiva debido a técnicas atrasadas y al sistema de mayorazgo. Los privilegios de los gremios impedían cualquier tipo de libre competencia y, por tanto, de mejora. Se observaron algunas mejoras con la introducción de nuevos cultivos (patata, maíz) y sistemas de riego.
Industria
La industria era escasa y estaba destinada principalmente al autoconsumo. Las Reales Fábricas, promovidas por los Borbones, producían manufacturas de lujo.
Comercio
Los Borbones implantaron una política económica mercantilista, basada en la reducción de las importaciones mediante leyes proteccionistas y en la creación de las Reales Fábricas.
- Comercio Interior: Se inició a lo largo del siglo XVIII la formación de un mercado nacional. En la costa se produjo un aumento del comercio, quizás debido a la mejora de las comunicaciones marítimas con el resto de España y Europa. Sin embargo, el comercio terrestre estaba obstaculizado por malas comunicaciones.
- Comercio Exterior: Sufrió una gran expansión. Las transacciones comerciales con Europa se basaban fundamentalmente en la tradicional exportación de lana a Gran Bretaña. Hubo un crecimiento significativo gracias a la liberalización del comercio con América y la creación de compañías comerciales. Cádiz destacó como puerto clave.
Monarcas Borbones y sus Legados
A continuación, algunas frases atribuidas a los monarcas Borbones de este periodo:
Felipe V (1700-1746)
"¡Centralismo, centralismo y centralismo! Pondré fin a los fueros y privilegios de los que lucharon contra mi causa."
Fernando VI (1746-1759)
"Hice de Madrid una gran capital. Me ayudaron mis ministros: Floridablanca, Aranda y Campomanes."
Carlos III (1759-1788)
"Emprendimos el proyecto de un plan de carreteras radiales para poder mejorar la comunicación."
Carlos IV (1788-1808)
"Durante mi reinado murió en Francia mi pobre primo Luis, fue guillotinado en París."
Sucesión de Monarcas Borbones
La sucesión dinástica durante este periodo fue la siguiente:
Felipe V (1700-1746) → Fernando VI (1746-1759) → Carlos III (1759-1788) → Carlos IV (1788-1808)