El Antiguo Régimen en Europa: Sociedad, Economía y Política Pre-Revolución Francesa

El Antiguo Régimen: Sociedad, Economía y Política en la Europa Pre-Revolución Francesa

Se llama Antiguo Régimen a la estructura social, económica y política que imperó en Europa antes de la Revolución Francesa. Se caracteriza por un gobierno de monarquía absoluta, una sociedad dividida en estamentos y un sistema económico basado en la agricultura, en el que la mayor parte de las tierras era de posesión feudal y en el que el gremio, de origen medieval, se ocupaba de la producción manufacturera.

Economía en el Antiguo Régimen

Las familias campesinas representaban entre un 80 y un 90% de la población, y la mayor parte se dedicaba a trabajar la tierra, perteneciente a la aristocracia. En Europa, el campesinado era sometido a un régimen de servidumbre, muy parecido a la esclavitud.

Sociedad Estamental

Había una desigualdad que se reflejaba en la exención de impuestos, sistemas judiciales propios y el monopolio de altos cargos y la administración que tenían el clero y la nobleza. El alto clero se reclutaba en la nobleza y tenía los mismos privilegios, y el bajo clero, que malvivía en muchas zonas. Las dos terceras partes de las tierras pertenecían a la Iglesia y la nobleza.

Monarquía Absoluta

La mayoría de los estados del Antiguo Régimen estaban gobernados por una monarquía absoluta. El rey solo recibía su legitimidad de Dios y solo era responsable ante él, y nunca ante sus súbditos. La autoridad real prevalecía sobre los estamentos.

Crítica Social y Política en la Ilustración

Mayor impacto tuvieron las ideas de los ilustrados sobre la sociedad y el Estado. John Locke había justificado el parlamentarismo impuesto por la revolución inglesa en 1688 como una restauración del contrato social entre gobernantes y gobernados. Los mayores pensadores fueron: Voltaire, Montesquieu y Rousseau.

• Voltaire: Fue el primero en difundir en Francia los planteamientos de Locke. Fue un gran divulgador de las nuevas ideas de la Ilustración y reivindicaba la libertad política.
• Montesquieu: Es considerado el fundador de la ciencia política y la sociología. Propuso como modelo un sistema monárquico controlado por una constitución en el que debían estar separados el poder legislativo, ejecutivo y judicial.
• Rousseau: Fue el más radical. En El contrato social, su concepción del gobierno era como un contrato que debía reflejar la 'voluntad general' en la que se fundarían todas las voluntades generales. Se trata de la primera afirmación de la soberanía nacional.

La Guerra de la Independencia Americana

La insurrección de las colonias británicas de América fue tanto una guerra de independencia como una revolución. Las causas del conflicto se encontraban en que los colonos se sentían injustamente tratados porque aportaban riquezas e impuestos y estaban marginados de las decisiones que les afectaban (1773: Motín del Té; 1776: Declaración de Independencia).

La Enciclopedia

Fue la de los 28 volúmenes de la Enciclopedia dirigida por Diderot y D'Alembert. Se trataba de un diccionario razonado de las ciencias, artes y las técnicas, en el que colaboraron Buffon, Turgot, Voltaire, Montesquieu y Rousseau.