Antiguo Régimen en Francia y España: Sociedad, Economía y Tratado de Utrecht
El Antiguo Régimen
El Antiguo Régimen fue el sistema político existente en Francia y en el resto de Europa que se inició en los siglos XVI-XVIII. Se trataba de un sistema eminentemente agrario: las actividades agrícolas y ganaderas constituían la base económica, la principal fuente de riqueza y la actividad en la que se ocupaba la mayoría de la población.
La economía agraria
La economía se basaba en la subsistencia y en el pago de rentas. Las producciones estaban destinadas a cubrir las necesidades de los campesinos y a pagar las numerosas rentas e impuestos que recaían sobre ellos. La mayor parte de los excedentes agrarios se destinaba al pago de rentas a los propietarios de la tierra, que los gastaban en lujos.
Las técnicas e instrumentos agrícolas eran rudimentarios, los rendimientos bajos y las innovaciones escasas, aunque en algunas zonas se produjeron avances debido a la introducción del maíz y de la patata. En Galicia, Cornisa Cantábrica, Andalucía, Extremadura y Castilla la miseria y la pobreza eran permanentes en el nivel de vida de los campesinos y jornaleros.
El régimen de propiedad de la tierra
El régimen de propiedad de la tierra seguía modelos medievales. Eran escasos los campesinos que trabajaban tierras de su propiedad. La mayoría pertenecían a nobles, a la Iglesia o a los concejos, y estaban sujetas a algún tipo de vínculo que impedía que se pudieran vender.
Artesanado, comercio e industria
Las actividades artesanales y comerciales tuvieron un desarrollo escaso y mostraron una clara dependencia del extranjero. La producción artesanal se mantenía en el nivel del taller y de las manufacturas regidas por gremios que controlaban los precios. El desarrollo tecnológico fue escaso, al igual que las técnicas de producción, con la excepción de Cataluña, que desarrolló una industria incipiente. El comercio interior era escaso debido al subconsumo.
El Estado desarrolló un decidido papel intervencionista mediante el fomento y creación de manufacturas, el control de los precios y del mercado, en lo que se conoce como mercantilismo.
Demografía y crisis
En el Antiguo Régimen, las altas tasas de natalidad y mortalidad hacían que el crecimiento de la población fuese moderado. A este crecimiento lo acompañaban bruscos descensos provocados por la aparición periódica de crisis alimentarias y de epidemias que producían elevada mortalidad. Los periodos de sequías y de excesivas lluvias provocaban cosechas insuficientes, hambre y muerte por falta de alimento.
La sociedad estamental
En la sociedad del Antiguo Régimen, los criterios fundamentales de calidad social y prestigio venían determinados por la función, el nacimiento o el honor que los individuos desempeñaban. La sociedad era estamental y estaba dividida en estamentos, estados u órdenes. No existía igualdad ante la ley. Los valores aristocráticos formaban el modelo de prestigio social: la limpieza de sangre era manifestación de intolerancia religiosa y los matrimonios servían para cambiar de posición. La mayor parte de la sociedad no sabía leer ni escribir.
Religión e intolerancia
Predominaba una religiosidad católica y profundamente religiosa. La defensa del catolicismo por parte de los monarcas españoles llevó a una situación de intolerancia religiosa que se tradujo en la persecución y castigo de las desviaciones, en el control de las ideas y creencias y en la vigilancia y aislamiento frente a las novedades. La Inquisición seguía persiguiendo las manifestaciones y doctrinas religiosas heterodoxas, así como la difusión y lectura de publicaciones consideradas peligrosas para la fe y las desviaciones en la conducta moral.
El régimen señorial y la monarquía absoluta
El régimen señorial continuaba en todo su vigor. Todas las tierras, lugares y personas estaban sometidos a la autoridad directa de un señor, dueño del señorío. Los señores, además del rey, eran los nobles, los clérigos y los monasterios. El poder supremo y la soberanía residían en el rey de forma absoluta y sin ninguna limitación, ya que según se creía lo recibía directamente de Dios, y debía ser heredada.
Tratado de Utrecht
El objetivo de los Tratados de Utrecht era mantener el equilibrio europeo. Se establecieron las siguientes disposiciones:
- Felipe V fue reconocido como rey de España, con expresa renuncia a los derechos a la corona de Francia.
- Gran Bretaña obtuvo Gibraltar y Menorca, además de un permiso para comerciar con la América hispana.
- Carlos de Habsburgo, emperador de Austria, quedaba con los Países Bajos españoles, Nápoles, Milán y Cerdeña.
- Holanda obtuvo varias plazas para su defensa y seguridad en la frontera con los Países Bajos españoles.
- El duque de Saboya recibió Sicilia y el título de rey de Piamonte y Sicilia.
- Portugal obtuvo la colonia de Sacramento.
- El duque de Prusia recibió Alto Guelders y el título de rey.