El Antiguo Régimen y la Ilustración: sociedad, economía y absolutismo en el siglo XVIII

La crisis del Antiguo Régimen

Siglo XVIII, Siglo de las Luces y germen del mundo contemporáneo.

La razón y el conocimiento (ciencia) guían el progreso de la humanidad. Surge una nueva forma de pensar, basada en las ideas ilustradas, que defiende la libertad, la crítica social y la educación frente al Antiguo Régimen.

1.º Sociedad y economía en el Antiguo Régimen

Sociedad estamental

En el siglo XVIII, en Europa, crece la población: la natalidad es muy alta y disminuye la mortalidad (mejor alimentación y menos guerras y epidemias).

La sociedad está organizada en tres estamentos cerrados:

1. Nobleza
2. Clero
3. Tercer Estado

Privilegiados: no trabajan y no pagan impuestos.

• Alta nobleza: ocupa altos cargos de la Administración y el Ejército, tiene grandes propiedades y cobra derechos señoriales.
• Baja nobleza: sufre una pobre situación económica y trata de emparentarse con la burguesía rica.
• Alto clero: obispos, arzobispos y cardenales (hijos de las familias nobles).
• Bajo clero: sacerdotes, frailes y monjas (personas del pueblo).

No privilegiados: pueblo llano, que trabaja y paga impuestos (al monarca, al señor y a la Iglesia mediante el diezmo).

• Burguesía: comerciantes, artesanos y médicos; tienen grandes fortunas, pero carecen de poder político (solo en los ayuntamientos).
• Campesinos: trabajan las tierras de la nobleza y del clero como arrendatarios, jornaleros o siervos, en duras condiciones de vida.

Economía agraria

En el siglo XVIII, en Europa, las principales actividades económicas son la agricultura y la ganadería.

• Practican una agricultura de subsistencia que depende del clima: sequía → menos alimentos → suben los precios y aparecen hambrunas.
• La mayoría de las tierras pertenecen a la nobleza y al clero; no pueden dividirse ni venderse (mayorazgos y bienes en manos muertas).
• Las tierras de explotación comunal (bosques y pastos) las usan los habitantes de las villas.

Artesanía y comercio

Los gremios (asociaciones de artesanos del mismo oficio que regulan la producción y los precios) controlan la actividad manufacturera. Los artesanos trabajan en pequeños talleres y realizan todas las fases de la producción.

Surge el sistema doméstico: los campesinos trabajan la producción textil en sus casas.

Las monarquías crean manufacturas reales o reales fábricas (grandes talleres que elaboran artículos de lujo).

Crece el comercio internacional con América y Asia, con el monopolio de compañías privilegiadas (Compañía Inglesa de las Indias Orientales) y el comercio triangular (circuito comercial entre África (esclavos), América (algodón y azúcar) y Europa (productos manufacturados)).

2.º Sistemas políticos

Monarquía absoluta

En el siglo XVIII, la monarquía absoluta es la forma de gobierno vigente en la mayor parte de Europa. El rey concentra todos los poderes del Estado (legislativo, ejecutivo y judicial), posee un poder de origen divino (representante de Dios en la Tierra) y cuenta con un poderoso ejército y numerosos funcionarios.

Las asambleas representativas (Cortes, Estados Generales...), con representantes de la nobleza, el clero y la alta burguesía de las ciudades, aprueban algunas leyes y nuevos impuestos.

Aplican el mercantilismo: doctrina económica que basa la riqueza de un país en la cantidad de oro y plata que posee.

Parlamentarismo inglés

Revolución de 1642 y 1688 en Gran Bretaña e Irlanda para expulsar a la dinastía Estuardo del trono e implantar una monarquía parlamentaria, basada en la supremacía de las leyes sobre el rey.

1689: el rey firma una Declaración de Derechos que establece las bases de la separación de poderes, otorgando mayor poder al Parlamento.

Parlamentarismo en las Provincias Unidas

1648: las Provincias Unidas se independizan de España y establecen una república, en la que la burguesía ejerce el poder político. Los representantes de las siete provincias se reúnen en los Estados Generales para adoptar decisiones comunes.

3.º La Ilustración

Crítica al Antiguo Régimen

En el siglo XVIII, en Europa, surge la Ilustración, una corriente de pensamiento que cuestiona los principios del Antiguo Régimen. Defiende:

• El predominio de la razón.
• El rechazo a los privilegios de la nobleza y del clero, a los gremios y al absolutismo.
• La tolerancia: pluralidad y convivencia.
• Los derechos naturales de las personas: libertad individual.
• La educación y el conocimiento para el progreso de la humanidad.

Las ideas ilustradas se difunden por Europa a través de los salones, las academias, la prensa y la Enciclopedia (Diderot y d'Alembert), gran obra que reúne los saberes teóricos y los conocimientos prácticos de la época.

Principales ideas y pensadores

• John Locke: critica el absolutismo.
• Montesquieu: división de poderes.
• Voltaire: libertad de expresión.
• Rousseau: igualdad de las personas; la soberanía reside en el pueblo.

Despotismo ilustrado

Algunos monarcas absolutos (Carlos III de España, Catalina II de Rusia, José II de Austria...) aplican reformas ilustradas para extender la educación, racionalizar la Administración y potenciar el desarrollo económico del país, sin perder su poder → Despotismo ilustrado:

• Fundan instituciones educativas y potencian las ciencias.
• Modernizan la Administración.
• Impulsan desamortizaciones para que las tierras sean más productivas.

4.º Absolutismo borbónico en España

La Guerra de Sucesión

1700: Carlos II muere sin descendencia. El último rey de los Austrias nombra sucesor a Felipe de Anjou, de la dinastía de los Borbones, nieto de Luis XIV, rey de Francia, lo que reforzaría la hegemonía francesa en Europa. Cuenta con el apoyo de Castilla.

El otro candidato, el archiduque Carlos, de la dinastía de los Austrias, cuenta con el apoyo de la Gran Alianza (Austria, Reino Unido, Provincias Unidas, Prusia, Saboya y Portugal) y de la Corona de Aragón.

1701-1713: Guerra de Sucesión española, un conflicto internacional en Europa y una guerra civil en España entre los partidarios de ambos candidatos.

1711: el archiduque Carlos es nombrado emperador del Sacro Imperio y Felipe V renuncia al trono francés.

1713: Tratado de Utrecht: se reconoce a Felipe V como rey de España. A cambio, España entrega a Austria sus posesiones en Italia y Flandes; y cede a Reino Unido Gibraltar y Menorca, además de ventajas comerciales con América.

Política interior

Felipe V (1700-1746) establece en España una nueva forma de gobierno basada en el absolutismo, la centralización y la uniformidad administrativa, siguiendo el modelo francés.

• Decretos de Nueva Planta: suprimen los fueros e instituciones de la Corona de Aragón e imponen las instituciones y leyes de Castilla en todo el reino.
• Secretarías de despacho: dirigidas por un secretario nombrado por el rey (ministerios).
• Reforma del ejército y de la armada.

Política exterior

Felipe V trata de recuperar los territorios italianos perdidos en el Tratado de Utrecht. Firma Pactos de Familia (alianzas) con Francia e interviene en guerras internacionales para recuperar Nápoles, Sicilia y Parma.

Fernando VI (1746-1759) mantiene una política de neutralidad.

Carlos III (1759-1788) firma el Tercer Pacto de Familia con Francia para frenar el expansionismo británico en América. Apoya a los colonos en la guerra de Independencia de los Estados Unidos. Recupera Menorca, pero no Gibraltar.

5.º El despotismo ilustrado en España

Carlos III representa el despotismo ilustrado en España, preocupado por mejorar la economía del país, el bienestar de sus súbditos y la organización del Estado.

Al inicio, Carlos III se apoya en ministros italianos, pero los grupos privilegiados se oponen a las reformas (motín de Esquilache, 1766). Después, se rodea de ministros españoles, como el conde de Aranda, Floridablanca y Jovellanos, que aplican medidas para modernizar el país:

• Reformas económicas: liberalizan el comercio con América, crean reales fábricas y promueven el desarrollo agrícola.
• Reformas religiosas: reducen el poder de la Iglesia, limitan la Inquisición y expulsan a los jesuitas.
• Reformas educativas: construyen escuelas, renuevan los planes de estudio y crean las Sociedades Económicas de Amigos del País para difundir las ideas ilustradas.

Oposición de los grupos privilegiados

Paralización de las reformas con Carlos IV

Carlos IV (1788-1808) frena las reformas ilustradas con el inicio de la Revolución francesa (1789), para que las ideas revolucionarias no lleguen a España.

Crisis de la Hacienda Real

España lucha contra la Francia revolucionaria, pero es derrotada. Firma la Paz de Basilea (1795) y el Tratado de San Ildefonso (1796), formando una nueva alianza hispano-francesa contra el Reino Unido, que llevará a la derrota de la armada española en la batalla de Trafalgar (1805).

1808: tras el motín de Aranjuez, Carlos IV abdica en favor de su hijo Fernando VII.