Antonio Pérez y Felipe II: intriga, asesinato de Escobedo y exilio

El Caso de Antonio Pérez

Antonio Pérez del Hierro (Valdeconcha, Guadalajara, España; 1540 – París, Francia; 7 de abril de 1611) fue secretario de cámara y Secretario del Consejo de Estado del rey de España, Felipe II.

Ascenso e Influencia en la Corte

Durante sus primeros diez años como secretario, Antonio Pérez ejerció una gran influencia sobre Felipe II, quien normalmente seguía sus consejos, reconociendo su inteligencia, conocimiento en los asuntos de Estado e instinto infalible. Esta confianza real le sirvió para conseguir más poder y, como la mayoría de sus contemporáneos, enriquecerse en su cargo.

Facciones Políticas

Ya desde la época de Carlos I existían dos facciones principales en la Corte española:

• La facción «liberal»: Liderada por Ruy Gómez de Silva, Príncipe de Éboli, y su secretario Francisco de Eraso.
• La facción «conservadora»: Liderada por Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, III Duque de Alba de Tormes, y el inquisidor general Fernando de Valdés.

Tras la muerte del Príncipe de Éboli en 1573, Antonio Pérez pasó a liderar la facción liberal y comenzó su asociación con Ana de Mendoza de la Cerda, Princesa de Éboli. Antonio Pérez se benefició de los contactos de la Princesa con la aristocracia, beneficiándose económicamente ambos de esta asociación. Antonio Pérez le reveló a la Princesa de Éboli secretos de Estado y juntos traficaron con información gubernamental. En su contra contaba con el Duque de Alba, los Álvarez de Toledo y el Conde de Barajas.

La Conspiración y el Asesinato de Escobedo

Durante el gobierno de Juan de Austria en los Países Bajos, Antonio Pérez y sus aliados (el Marqués de los Vélez y el Cardenal Quiroga) aconsejaban al rey una paz negociada con los rebeldes y una invasión de Inglaterra, consejo que el rey ignoró por el momento, pues no se consideraba preparado para dicha invasión.

Por razones desconocidas, Antonio Pérez jugó con las ya tensas relaciones entre Felipe II y su hermanastro Juan de Austria e hizo aparecer a los ojos del rey como subversivas las pretensiones de este acerca de Inglaterra. Pero Felipe II ya desconfiaba de su secretario, por lo que en 1578, Juan de Escobedo (secretario de Juan de Austria) llegó a la Corte para explicar la posición de su maestro al rey, lo cual podía dejar al descubierto a Antonio.

Por ello, Antonio culpó a Escobedo por las ambiciones de Don Juan y aconsejó al rey eliminarlo. El rey parece que accedió a que Escobedo fuese eliminado. Antonio Pérez primero hizo un intento fallido de envenenamiento y luego contrató un grupo de asesinos que acabaron con la vida de Escobedo en Madrid el 31 de marzo de 1578.

Caída, Juicio y Fuga

Felipe II intentó en un principio proteger a Antonio Pérez, en parte por su propio sentimiento de culpabilidad y en parte por lo que podía revelar. Sin embargo, cuando su hermano Don Juan murió y sus documentos llegaron a Madrid, descubrió la trama y mentiras de Antonio Pérez, dándose cuenta de que Don Juan siempre había sido leal. Considerándose traicionado, Felipe II empezó a desconfiar de la asociación de Antonio Pérez y la Princesa de Éboli y sospechaba de un tráfico de secretos de Estado.

En la noche del 28 de julio de 1579, Antonio Pérez fue detenido tras salir de su despacho. La Princesa de Éboli, asimismo, fue puesta bajo custodia.

Condena y Confesión

Más tarde, los Escobedo y sus aliados, tras presionar en la Corte, consiguieron que Antonio Pérez fuera detenido por segunda vez en 1585 bajo los cargos de tráfico de secretos y corrupción (sin mencionar el asesinato). Fue encontrado culpable y condenado a dos años de prisión y una enorme multa. En 1590 reconoció bajo tortura su implicación en el asesinato de Escobedo.

Las Alteraciones de Aragón y el Exilio

En abril de 1590, ayudado por su esposa, Juana Coello, Antonio Pérez escapó de su prisión en Madrid y huyó a Zaragoza, donde consiguió la protección de los fueros aragoneses.

En octubre de 1591, Felipe II envió un ejército a Zaragoza. Al colocarse Juan V de Lanuza, Justicia de Aragón, al frente de las protestas, fue detenido y ejecutado sin previo aviso. Este suceso se conoció como las Alteraciones de Aragón, que puso fin a la sublevación. Antonio Pérez huyó a Bearn, donde recibió el apoyo de Enrique de Navarra para intentar una invasión francesa, que fracasó.

Más tarde, Pérez se trasladó a Inglaterra, donde ofreció información que sirvió para el ataque inglés a Cádiz en 1596, y estimuló la Leyenda Negra contra Felipe II. Tras intentar conseguir el perdón de la Corona sin éxito, Antonio Pérez falleció en París en la más absoluta pobreza en 1611.