Aparato reproductor humano: órganos masculinos y femeninos

Aparato reproductor masculino

Testículos: en los varones, las gónadas productoras de los gametos son los testículos, dos órganos constituidos por numerosos túbulos seminíferos enrollados en cuyas paredes se encuentran las células que originan los espermatozoides. Entre estos túbulos hay también células productoras de hormonas sexuales masculinas. Los testículos están situados fuera de la cavidad abdominal y se encuentran cubiertos por un repliegue de la piel llamado escroto.

Vías reproductoras masculinas

Son los conductos que recogen y transportan los espermatozoides al exterior.

• Epidídimo: es un conducto formado por los túbulos seminíferos de cada testículo. En él los espermatozoides terminan el proceso de maduración que los hace aptos para la fecundación. Si todos los túbulos seminíferos se colocaran uno a continuación de otro se alcanzaría una longitud de 200 m.
• Conducto deferente: constituye la continuación del epidídimo y asciende hacia el interior del abdomen. Sirve de almacén de los espermatozoides producidos en los testículos hasta su salida (hasta 42 días en él).
• Uretra: este conducto permanece también, como sabes, al servicio del aparato urinario (conecta la vejiga urinaria con el exterior), y la última parte de su recorrido se aloja en el interior del pene.

Pene

El pene es el órgano copulador masculino. Está constituido por dos masas esponjosas de un tejido característico (eréctil) denominadas cuerpos cavernosos, que se sitúan por encima de la uretra. Esta, a su vez, está rodeada por otra sección de tejido, el cuerpo esponjoso, que se ensancha en su parte final y forma el glande, el cual está recubierto por un repliegue de la piel llamado prepucio. Durante la copulación, las arterias inyectan sangre a presión en los cuerpos cavernosos, los que al aumentar de tamaño provocan la rigidez del pene (erección) y facilitan con ello su introducción en la vagina femenina.

Glándulas anexas

Asociadas al aparato masculino existen unas glándulas accesorias que tienen como función mezclar sus secreciones con los espermatozoides, para constituir el semen o bien facilitar la penetración.

• Vesículas seminales: están situadas detrás de la vejiga urinaria y desembocan en los conductos deferentes. Su secreción, el líquido espermático, contiene glucosa, nutriente para los espermatozoides.
• Próstata: está debajo de la vejiga urinaria. Su secreción, el líquido prostático, está formada por sustancias que protegen a los espermatozoides de la acidez de la vagina.
• Glándulas de Cowper: son un par de glándulas que están situadas en la base del pene. Su función es segregar un líquido lubricante para facilitar el acto sexual.

Aparato reproductor femenino

Ovarios: las gónadas del aparato femenino son los ovarios, dos órganos del tamaño y forma de una almendra que se alojan en la cavidad abdominal. En cada ovario se distingue una parte interna y otra externa o corteza. En ella se localizan unas estructuras circulares, los folículos ováricos, en cuyo interior se forman los óvulos, es decir, los gametos femeninos. El tamaño de los folículos ováricos es mayor cuanto más cerca se encuentran de la superficie: los más externos y grandes, conocidos como folículos de De Graaf, contienen los óvulos que están listos para ser expulsados. Los ovarios además producen hormonas sexuales femeninas.

Vías reproductoras femeninas

Constituyen los conductos que intervienen en la fecundación y la gestación.

• Oviductos, trompas de Falopio o trompas uterinas: se trata de dos pequeños tubos con una abertura en forma de embudo (infundíbulo) en el extremo más próximo a los ovarios, que se encarga de recoger los óvulos liberados por estos órganos. En las trompas se produce habitualmente la fecundación. En la capa más interna de estos conductos existen células con cilios que, al moverse, permiten el avance de los óvulos a lo largo de ellos. También segregan un líquido que, además de facilitar el movimiento, sirve de alimento al cigoto (si ha habido fecundación) antes de su llegada al útero.
• Útero o matriz: cavidad con forma troncocónica en la que desembocan las trompas de Falopio. Su pared es una gruesa capa muscular, el miometrio, y está tapizada internamente por una capa mucosa, la mucosa uterina o endometrio. En su parte inferior, cuello o cérvix, el útero se estrecha y comunica con la vagina. En el útero se lleva a cabo la gestación del nuevo individuo.
• Vagina: es un conducto elástico que posee unas glándulas que segregan sustancias lubricantes para facilitar la penetración. En la entrada de esta existe una pequeña membrana incompleta llamada himen, que se rompe durante las primeras relaciones sexuales.
• Vulva: constituye el órgano genital externo de la mujer. Presenta dos repliegues cutáneos (labios mayores y menores) entre los cuales se encuentra el clítoris, un órgano muy sensible formado por un tejido eréctil semejante al del pene. En los labios vaginales se encuentran las glándulas de Bartolini, que son glándulas de secreción externa y producen unos fluidos que lubrican los órganos genitales externos para facilitar las relaciones.

Gametogénesis

La gametogénesis es el proceso de formación de los gametos. Tiene lugar en las gónadas (testículos y ovarios) a partir de unas células primordiales existentes en estas. Estas células poseen, como el resto de células humanas, 46 cromosomas, pero este número se ve reducido a la mitad debido a un proceso especial de división celular (meiosis), de modo que las células resultantes poseen solo 23 cromosomas.

Enfermedades de transmisión sexual y métodos de prevención

Entre las principales enfermedades de transmisión sexual se encuentran la sífilis, la gonorrea, el sida, la hepatitis B, el herpes genital, las verrugas genitales, los hongos vaginales y la tricomoniasis. Entre los métodos anticonceptivos, el coito interrumpido es uno de los más conocidos.